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乡试共考三场，初九、十二、十五日各一场，每场考一天。
发榜在九月，正值桂花开放，所以又称为“桂榜”
。
通过乡试后，考生的身份就从秀才变成举人。
成为举人之后，就意味着脱离了民众阶层，正式进入了“士”
这个阶层，可以做官了。
举人不光免役，而且还免税。
所以，很多拥有土地的人宁愿将自己的土地放在举人的名下，用此方式来逃避国家税收。
另外，地方官府不能对举人用刑，即使犯了重罪，也得上报朝廷革去举人资格后才能用刑，类似于今天人大代表的待遇。
当然，举人的考取率也是很低的。
有学者统计过：明朝应天府的乡试录取率为7.26%；清朝人口剧增，乡试的录取率更是低到了1.68%。
如果按照鲁迅那次童试秀才录取率8%的比例综合计算，一个读书人从第一次县试算起，到乡试考中举人，其成功率最多不过0.6%!2015年北京考生考上清华北大的录取率为0.8%左右，考举人比这还难，怪不得范进中举之后会高兴得疯掉!
考中了举人，考生还不能忙着高兴，得马上准备乡试之后的会试。
会试一般在乡试之后第二年的农历三月举行，时值春季，所以又叫“春闱”
。
会试由礼部主持，主考官由皇帝钦定。
会试的考试地点在北京的礼部贡院，大多数举人的生活地距北京路途遥远，一般乡试考完的当年腊月就要启程出发，开始真正的“进京赶考”
。
举人们进京赶考，需要路费盘缠，这些国家会替他们准备好。
清朝顺治年间，参加会试的举人会得到国家给予的路费补助，视路途远近，每人十到二十两不等。
顺治年间银子的购买力高于康熙乾隆时期，这笔银子的购买力得合今天的人民币一两万元。
另外，同乡的乡绅地主也会资助路费，一来是对文化的重视，二来是为了结交今后前途无量的官绅阶层。
与路费同时发放的，还有官府为举人准备好的路引。
在明朝，出行百里以上就得有官府开具的路引，类似于计划经济时代的介绍信。
在专制时代，没有路引私自外出的人，一旦被发现就会按律治罪。
举人在出发前还可以到官府领取一面火牌。
火牌是使用沿途驿站的凭证，古代的驿站只为官府服务，民众无权使用。
但举人进京赶考持有火牌，到沿途驿站就可以使用役夫三名，驿站没有役夫时还会折现给举人银子。
举人进京赶考所乘坐的车叫作公车，公车上插有一面黄布（黄色为御用颜色）做成的旗帜，旗上书写“奉旨会试”
或“礼部会试”
四个大字，十分威风。
看到这面旗帜，沿途所有关卡必须无条件放行，而且不得收取任何过路费。
沿路的土匪盗贼看到了这面旗帜也会敬而远之——倒不是说土匪也重视文化，而是抢劫举人根本就抢不到几个钱，且风险极大，因为官府对抢劫进京赶考举人的案子惩处非常严重，毕竟人家是“奉旨考试”
。
举人还可以利用自己的特权赚些路费。
比如商人会在行商路上带上一位举人，利用举人免税的特权逃避沿路税费。
举人在路上不光吃喝免费，最后还会分到一些钱。
还有的举人利用自己的特权打起了歪主意，夹带违禁货品来赚钱。
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