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因为尼古拉的提醒，拉瓦锡将完全密闭的玻璃容器换成了一个长长的曲颈玻璃瓶，瓶口浸没在水槽里，而瓶底则加入了水银，放在火炉上加热。
这一步和他此前完成过好几次的实验没有区别，除了容器以外。
经过十几天的加热，银白色的金属液滴似乎不再有任何变化，而此时从水槽反渗入曲颈瓶的水大概占据了整个曲颈瓶体积的五分之一。
“殿下，我用玻璃瓶里剩下的45空气做了实验。
您知道吗，如果玻璃瓶是一个小世界，这简直就是那个世界里的末日景象——光明在里面立刻熄灭，小白鼠也很快就痛苦地挣扎抽搐着死去。
它是种终结生命的可怕存在！”
路易凑近去看那只玻璃瓶，里面看起来空空如也。
他啧啧称奇：“真是看不出来呀。”
“您不知道这个发现有多惊人，”
拉瓦锡搓着手，“因为它推翻了施塔尔的燃素说。
按照燃素说的理论，燃素是生机的来源。
通过水银在空气里缓慢地燃烧，火焰里的燃素与水银结合，应该会让它变得更有生机，和空气没有关系；但我的实验证明，火焰里的‘燃素’并没有穿过玻璃瓶，因为里面的质量并没有变化，所以与水银反应的就是空气！
空气里能与它反应的成分少了，剩下的就是这种恶魔气体！”
“但我们平时都在呼吸空气，都活的好好的。”
路易提出了疑问，“这么说，是与它反应的那种气体救了我们的命？”
“您说的很有道理。”
拉瓦锡冲他微微一鞠躬，“这也是我助手西蒙现在开始做的实验。
我们发现红色粉末加热后还能重新再变成水银——这或许就意味着，它还能把那种气体给吐出来！”
相反的另一套实验所用的实验装置十分相似——同样用曲颈瓶放在火炉上加热，瓶口浸在水槽里，不过在瓶口的上面倒扣了一个装满水的量杯。
“这就是排水集气法。”
拉普拉斯腼腆地向王储夫妇介绍。
和加热水银时一样，加热这种水银和空气反应产生的粉末时，整只玻璃瓶的质量没有变化，使两人在质量守恒的证明上更进了一步。
不过，更令他们兴奋的还是——反应重新生成水银的过程中，真的再次吐出了气体！
“您看。”
拉普拉斯把一根火柴点燃，迅速揭开一个空玻璃罐的盖子，把火柴扔了进去——火柴嗖地亮了起来，突然爆出极为明亮的火焰。
“我还发现，小白鼠在这种气体的密闭玻璃罐里，能生存的时间比普通空气的玻璃罐里更久。
这让我们猜想，这或许是某种非常好的气体，不过，当然，我们还需要谨慎一点，不能轻易用人去尝试……”
“哦，我可以试一下吗？”
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