第三十六章自求多福（第5页）

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载泽原本颇为自负，但临行前林广宇对他有过一番敲打，对此情形也予以了淡化处理，只说：“诸位，无论如何改良，朝廷绝不会让大家吃亏。”

有了载泽这番表态，众人的态度平和了许多，纷纷告辞离去。

自熊希龄赴直隶清查盐务后，张镇芳便感觉日子难过了起来，他虽然挂着直隶盐运使的头衔，原本该是官府在直隶盐政上的总代表，但这么多年他早就为盐商所喂饱，成了他们豢养的一条哈巴狗，主人现在既然有难，他不得不拼命摇晃狗尾巴进行讨好。

张镇芳刚才说的一番话虽然同样无懈可击，但究其原因，还是试图寻找说服载泽等人回心转意的办法。

至于政治上是否遽然变动，他根本不予关心。

傍晚时分，长芦盐商中的几个头面人物私底下在张镇芳府上碰了头。

“这次盐政改革，是不是朝廷财政困难要弄几个钱花花？果然如此，也不必大废周折，只消将实话告诉我等，我们准备报效即可，何必弄出这么大动静。”

“是不是泽公爷他自己想借此机会？”

有人在旁边比划了一个点银票的手势，道，“倘如此便好办，只要我们恶狠狠地砸下去，肯定是可以办成事体的。”

“岑春煊那个恶心东西软硬不吃，我倒恐怕这次事情是他一头挑起来的。”

“对，只要瞒过岑春煊，泽公那里便好办多了。”

听着这些漫无目的的回答，张镇芳有些惊慌，但不知道是为了自欺欺人还是试图安慰这批肥头大耳的主顾，他决定拉下脸去，亲自去求见载泽一趟，探讨朝廷究竟是何种用心，这不仅关系着他的前程，更关系着他的项上人头。

对于岑春，他是不愿也不敢见到的。

可惜的是，此时醒悟过来已经晚了，按照岑春煊的名单，头一个要办的重犯便是张镇芳，除了他以外，还有一大批人要跟着倒霉。

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便有也被官府和盐商视为眼中钉肉予以拔出，贩卖私盐在《大清律令》当中是比贩卖毒品还要严重、恶劣的罪行。

在垄断体制的保证下，盐商享有着充分的独占地位，无他人竞销之虞。

食盐运到岸上后，不法商人或者掺砂掺土，或者减秤抬价出售而发家致富；盐务官吏视之为唐僧肉而分一杯羹，索贿受贿，上下其手，不管再穷的省，盐运使都是肥缺。

而广大民众即便肯出高价，也只能吃到质量低劣的苦恶之盐。

有些边远地区由于交通不便，运输成本高、风险大，同样分量的盐所能获取的利润就少，在这样的情况下，盐商巨头就对行销边远地区很不热心，经常造成偏僻地区食盐供应的中断，由于食盐是人体必需品，升斗小民为了一、二斤盐，说不定要费上好几天的功夫排队购买——其情形与中石油等控制燃料销售何其相似。

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鉴于这种种弊端，载泽一上来就放出风声，主张全面实行奉天省体制，允许商民就场完税后自由贩卖食盐。

但这样一来，财政部必将废除盐商们费尽千辛万苦才弄来的引票，他们安得不惧？

是故，长芦盐商听说载泽等抵达天津后，便在张镇芳的带领下组成了庞大的团体前去拜见，名义上是为盐政改良考察团接风洗尘，实际上试图前去游说载泽放弃这个方案，他们所持有的理由便是——各家盐商已经为手中的引票付出了巨大的代价，怎么能说废就废？

载泽的态度很强硬：“为什么不能废止？朝廷与户部当时下发引票之时明确说过不准私下转让，你们私下转让朝廷不来追究已经作罢，非要把原本无甚价值的引票炒到万两、几十万两银子一引，只能说你们利令智昏……”

这个理由冠冕堂皇，众盐商从大义上讲根本无从辩驳。

眼看那些饭桶还要出口辩驳，张镇芳唯恐局面搞僵，立即打着圆场说道：“钦差使团远来疲敝，现在将息一二，亲请诸位先行回去，过几日再来商谈不迟。”