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临终托孤：武帝安排身后事
时间来到后元元年（公元前88年），武帝刘彻已经六十九岁——人生七十古来稀，在古代，这应该算是高寿了。
自从刘据死后，大汉帝国储位虚悬；而年迈多病的武帝也自知时日无多，所以当务之急就是尽早确立继承人。
武帝原本共有六子，除长子刘据外，次子齐王刘闳早逝，五子昌邑王刘髆于这一年正月亡故，眼下还剩三个，分别是三子燕王刘旦、四子广陵王刘胥和少子刘弗陵。
如果以长幼排行作为替补原则的话，最有资格继任太子的无疑是燕王刘旦。
另外，据《汉书·武五子传》记载，刘旦“为人辩略，博学经书、杂说，好星历、数术、倡优、射猎之事”
，可见与青年时期的武帝颇为相似。
假如武帝想要的是年纪最大、性格最成熟、各方面都最像自己的继承人，那么刘旦显然是不二之选。
然而，刘旦具备的这些优势，却都不符合武帝选储君的标准。
前文已述，早在巫蛊之祸前，武帝刘彻就已明确表示，自己的继任者必须是一位能够让天下安宁的守成之君，而不能再像他这样一味进取，否则必定重蹈暴秦覆辙。
简言之，他想要的未来天子，恰恰是在性格和政治取向上都跟他不一样的人。
而刘据死后，随着武帝的幡然悔悟和《轮台罪己诏》的颁布，他更是主动改变了自己的治国路线和施政方
针，相当于提前进入了“守成”
阶段。
在这一背景下，燕王刘旦越像青年时代的武帝，他就越不可能成为未来的大汉天子。
可刘旦自己并不这么想。
他从皇位继承的一般原则出发，认为自己是剩下三个儿子中最年长的，自然应该由他继任太子。
所以，他便迫不及待地上书武帝，要求入宫“宿卫”
。
这两个字，其实就是急着想要当太子的委婉说法。
此举是违背礼制的行为。
武帝大怒，立刻将刘旦的使者斩于北阙之下；稍后，又以刘旦藏匿亡命之徒为由，削掉了他三个县的封邑。
如此一来，燕王刘旦就与太子位无缘了。
再来看刘旦的同母弟、广陵王刘胥。
《汉书·武五子传》称其：“壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊、彘猛兽，动作无法度。”
意思是刘胥身材魁梧，喜欢声色犬马，力能扛鼎，还能徒手跟狗熊、野猪等猛兽搏斗，很多行为都不合法度。
很明显，这又是一个“粗犷版”
的青年刘彻，当个武将上阵杀敌还行，但做太子肯定不靠谱，所以直接被淘汰了。
最后，就只剩下钩弋夫人所生、年仅七岁的幼子刘弗陵了。
当然，刘弗陵并非武帝排除掉所有不可能之后的无奈选择。
相反，据《汉书·外戚传》记载，刘弗陵从小就与众不同，“生与众异”
，显得很早熟，不管是身体还是智力都比同龄人发育得早，“壮大多知”
，
所以“上常言‘类我’”
——武帝经常说刘弗陵很像他。
因此，武帝“甚奇爱之，心欲立焉”
——对他十分偏爱，早有立刘弗陵的打算。
不过，武帝却担心幼主即位，母后必然临朝，而外戚也就随之坐大，到时候就有可能重演汉初的“吕氏之祸”
。
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