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狄仁杰问那中年人道：“你叫什么名字？”
中年人道：“我姓方，在家排行第九，您就叫我方九就行了。”
他指着身旁的小女孩儿，道，“那是我闺女小兰。
这几位都是同乡同里。”
狄仁杰点了点头：“你们是哪里人氏？”
方九道：“我们是扬州人。”
狄仁杰关切地问道：“眼下就要过年，你们却背井离乡跑到神都来告状，想必是冤深似海呀。”
方九长叹一声：“老人家，您说得太对了。
但凡能活得下去，谁愿意跑到这人生地不熟的地方来告状呀。”
曾泰问道：“你们究竟要告什么人？”
方九道：“告扬州的漕运衙门！”
狄仁杰暗惊：“漕运衙门？”
方九眼含泪水：“是啊。
老人家，我们都是运河两岸的漕户，运河从长江到淮水之间有一段漕渠，叫邗沟渠。”
狄仁杰点了点头道：“是的，我知道。
邗沟渠南起扬州，北至山阳，自山阳入古鸿沟，也就是泗水。”
方九惊讶地望着狄仁杰：“老人家，您、您竟然知道邗沟？”
狄仁杰微笑道：“我去过那里。”
方九点了点头：“啊，难怪。”
狄仁杰亲切地笑道：“你们祖辈生活在运河两岸，替朝廷的漕运衙门出工，专门负责修整漕渠的破损之处，疏通河道；逆水行舟时，在两旁岸上辅以纤绳，将船拖过浅滩。
因此，你们也叫纤户。
我说得对吧？”
方九吃惊地张大了嘴：“这、这您也知道！
老人家，您可真是神了。”
旁边的李元芳和曾泰交换了一下眼色，笑了笑没有说话。
狄仁杰对方九道：“你继续说吧。”
方九点了点头：“那您可能也知道，我们是靠着朝廷专发给纤户的护漕饷维生的。”
狄仁杰点了点头。
方九道：“本来，这护漕饷每年由朝廷拨给扬州漕运衙门，漕运衙门再发给我们。
您可能不知道，扬州的漕运衙门那是吃人不吐骨头的地方，朝廷每年下拨的护渠官银被那些当官的吃的吃拿的拿，真正用在护渠上的钱连几个大子儿也不到。
所以邗沟渠早就年久失修，河道里淤泥暗礁到处都是，行船别提多危险了。”
狄仁杰皱眉道：“哦？难道朝廷不知吗？”
方九道：“那谁知道啊。
每次派来的巡河大员都跟那些狗官大吃大喝，从没见过他们巡河。
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