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待见了方员外时，还请赵娘子先莫要提及此事。”
赵娘子讶异道：“这原是天大的缘分，小娘子怎的却不肯与方员外说知？”
沈蕙娘答道：“赵娘子莫怪，原非蕙娘轻慢。
只是母亲助人，原是出于善心，非为图报。
便是母亲生前，也从不曾与蕙娘提起方员外。
蕙娘得知此事，原是此番离乡之时，才在母亲遗物中，寻得方员外留下的信物。”
她温声说来，语气愈发恳切：“如今蕙娘寻到方员外府上，不过为凭着自家手艺讨口饭吃。
倘或先与方员外说知，却似挟此恩情入门，倒显得作践了母亲生前德行，也轻贱了方员外一片感恩之心。
待寻着恰当时机，蕙娘自会与方员外如实相告。”
赵娘子只叹道：“小娘子竟有如此胸怀见识，正是难得。
也罢，明日我只引荐你手艺，旁的不提便是。
至于恩情旧事，由你自己寻个机缘，与东家分说也好。”
沈蕙娘谢过赵娘子，又略坐片刻，约定了明日晨间同去明月绣庄，拜见方员外，才与赵娘子别过。
却说沈蕙娘离了赵娘子家，行到街前，早是日西时分。
越州城中街景繁华，她却心绪沉沉，全无心赏玩，只盼早些回客栈去。
原来适才与赵娘子谈论那方员外时，沈蕙娘尚有一事不曾吐露。
她在亡母遗物中寻得的“方员外信物”
，原是一纸婚约，与一枚刻了“方”
字的玉佩。
那婚约上言辞恳切，言及曾受沈母大恩，无奈将远赴越州，一时回报不得。
只盼来日谋得生路，再与沈家结了亲家，以偿恩情。
落款之处，正是“方明照”
三字。
沈蕙娘思及这婚约，不由叹一口气，只忖道：明日见了方员外时，还须与她退了这门亲事才好。
原来这沈家姊妹两个，早早便丧了母亲。
妹妹自小天资聪颖，沈蕙娘为供她读书，便到镇上绣坊做了学徒。
如今妹妹好容易考入书院，沈蕙娘所念，不过是在城中寻个营生，好攒些银钱，继续供妹妹读书。
故而虽得了这婚书，沈蕙娘却全无成亲的心思。
正行间，沈蕙娘忽见道旁棚下一处小摊，摆着各色精巧玩意。
她步子不觉一顿，只瞧向摊上几只彩绘的泥偶。
那泥偶捏得极是活泛，描金点翠，衣袂翩然。
摊旁早围拢了几个衣着光鲜的孩童，正与摊主递过铜钱，各人买得一只，嬉闹着去了。
沈蕙娘瞧了半晌，不觉想起妹妹，便是上前去，与摊主递上铜钱，也买下个戴大红花儿、穿圆领红袍的状元娘子来。
那摊主依言递过泥偶，却在她接过之时，忽地伸了手，将掌心翻来，谄声说道：“客官，纳福，纳福。”
沈蕙娘只道是句吉庆话，便是应道：“借您吉言。”
谁知那摊主却仍与她摊着手，油嘴里又滚出两声“纳福”
来，正如鹦鹉学舌一般。
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