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程万里嘆了口气，语气带著几分文人式的忧国忧民，但更多的是一种置身事外的感慨。
“为了搜寻奇石討官家欢心，动輒破家毁业强征民夫，闹的东南民怨沸腾啊，石纲”
所过之处，地方官府还要筹措钱粮，徵发役夫护卫，这又是一笔不小的负担。”
“確实劳民伤財，听闻一块太湖奇石要耗费数万贯才能运到东京，沿途不知多少人家因此倾家荡產。”
林克顺著他的话感慨道。
心里却想著你这老狐狸装什么慈悲，收我十一万贯“包税银”
的时候，可没见你手软半分。
程万里继续摇头晃脑：“朝廷用度日益浩繁，这税赋也是年年加码，我等地方官也只能在治下勉力维持，但求不生乱局罢了。”
他这话把自己摘得乾乾净净，仿佛加征的税赋全部都是朝廷的锅，自己没在里面搞小动作一样。
董平骑著马缀在后边，心思却全系在程灵素身上，脑子里反覆排练该怎么搭话，是问候对方近日过得可好————还是夸讚她头上戴著的簪好看————总之越想越紧张，急得抓耳挠腮，屁股在马鞍上扭来扭去。
扈成和郸哥儿都別过脸去，假装不认识这个丟人现眼的货。
行了一段路，前方出现几处简陋的草棚，有裊裊炊烟升起，正是程灵素设立的粥棚，可以看到不少面黄肌瘦的流民正排著队等待施粥。
程灵素示意车夫停下，被小丫发搀扶著下了车，准备亲自去查看今日施粥的情况。
董平一看这情况，顿感表现的机会来了，立刻自告奋勇地跳下马，挺著胸膛对程万里道：“府尊大人，末將请求带几名弟兄，在此护卫程小姐周全，绝不让任何宵小惊扰到小姐！”
程万里看了看女儿，又看了看一脸“忠诚”
的董平，眉头拧成个疙瘩，他当然知道对方的心思，更不喜欢这武夫接近自己女儿，但董平的话並非没有道理，万一真有流民闹事————
正在犹豫的时候，林克適时开口了：“府尊大人，董都监也是一片好意，程小姐在此施粥乃是善举，若有官兵在旁护卫，也能震慑一些心怀不轨之徒，让流民更守秩序，况且矿场离此不远，我们快去快回便是。”
林克这话算是给了个台阶下，程万里勉强点了点头：“既然如此，便有劳董都监了，务必护得小女周全。”
董平大喜过望，生怕程万里反悔，立刻屁顛屁顛地跑到粥棚附近，煞有介事地安排起警戒来，昂首挺胸的样子活像一只开屏的孔雀。
程灵素没有表现出太大的反感，只是轻声道：“有劳董將军了。”
这一声“將军”
，差点没让董平飘到天上去，只觉得浑身骨头都轻了几两。
程万里摇摇头，不再理会这个明显“动机不纯”
的傢伙，与林克等人继续前往不远处的矿场。
矿场依著一座光禿禿的山丘而建，大片的山体被挖开，露出赤红色的岩层，视野范围內，无数衣衫槛褸、瘦骨嶙峋的矿工，如同蚂蚁一般，在陡峭的矿坡上劳作著。
他们或用镐钎敲凿岩石，用箩筐背负著沉重的矿石，沿著狭窄崎嶇的小道蹣跚而下，监工手持皮鞭在一旁大声呵斥，鞭子偶尔甩在空中，发出清脆的爆响，催促著动作稍慢的矿工。
空气中瀰漫著粉尘和汗水的酸臭，不少矿工裸露的皮肤上布满污垢和擦伤，眼神麻木，仿佛已经习惯了这种暗无天日的劳作。
在矿场入口处一片稍微平整的空地上，搭著一个供监工和管事歇脚的凉棚。
一个肥头大耳模样的中年男子，正对著下面一群新招募的矿工讲话，脸上堆著和煦的笑容。
“————诸位乡亲，来了我们李家矿场，就把这里当成自己的家！
我李德富向来以仁义待人，只要肯下力气，工钱绝不会少了大家的！
你们在这里不仅能有口饭吃，还能为家里挣下救命钱，总比在外面流浪乞討强，是不是啊？”
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