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初入扬州查灾情粮仓空囤惊众人(周世昌被押入大牢的消息,像投入沸水的石子,在扬州官场炸开了锅。
那些平日里和周世昌、沈文远走得近的官员,个个如惊弓之鸟,有的称病闭门不出,有的悄悄收拾金银细软,竟有了跑路的打算。
九殿下得知后,只淡淡吩咐霓裳加派侍卫守住城门,“想跑可以,把贪走的赈灾粮银留下”
。
)三皇子(拿着刚从盐道衙门搜出的秘密账本,手指在“高邮州”
“泰州”
几个地名上划过,眉头紧锁):九弟,你看这几处州县的赈灾粮申领记录,数额比实际受灾人数多了整整三倍。
周世昌招供时说,这些多出的粮食,都被他和当地官员分了,我们得去实地查查。
九殿下(指尖摩挲着账本边缘,眼神凝重):高邮州离扬州最近,灾情也最严重,先去那里。
正好看看,那些地方官是怎么把“灾情”
演成自己的敛财戏码的。
(次日清晨,九殿下、三皇子带着霓裳和二十名侍卫,扮成普通商人,悄悄离开了扬州城,直奔高邮州而去。
一路向南,越靠近高邮州,眼前的景象越让人揪心——原本肥沃的稻田被洪水冲得一片狼藉,只剩下光秃秃的田埂和淤积的泥沙;路边的茅草屋里,挤满了衣衫褴褛的百姓,有的老人躺在草席上奄奄一息,有的孩子饿得哇哇大哭,手里攥着半块发霉的窝头。
)一个拄着拐杖的老汉(看到九殿下一行人,浑浊的眼睛里闪过一丝光亮,颤巍巍地走过来,声音沙哑):几位客官,是从扬州来的吧?能不能给点吃的?我们已经三天没吃东西了。
九殿下(心里一酸,从马背上的包裹里拿出几个馒头,递给老汉):老人家,这些你先拿着。
请问,高邮州的官府没给你们发赈灾粮吗?老汉(接过馒头,狼吞虎咽地咬了一口,眼泪瞬间流了下来):赈灾粮?别提了!
官府说粮还没到,可我们前几天看到州官的儿子,用马车拉着好几袋白米,去城里的酒楼换酒喝!
那些粮食,说不定就是我们的救命粮啊!
三皇子(脸色一沉,强压着怒火):老人家,你说的是真的?高邮州的州官叫什么名字?老汉(叹了口气):还能是谁?就是那个姓王的州官,王怀安!
他上任以来,就没给我们办过一件好事,这次灾荒,更是变着法地搜刮我们!
(九殿下和三皇子对视一眼,都从对方眼中看到了愤怒。
他们谢过老汉,继续向高邮州城走去。
进城后,城里的景象和城外截然不同——街道两旁的酒楼茶肆照常营业,甚至比平时还要热闹,穿着华丽的官员子弟在街头策马扬鞭,手里提着鸟笼,谈笑风生,仿佛城外的灾情和他们毫无关系。
)霓裳(看着这一幕,气得手按剑柄,声音压低却带着杀意):殿下,这些官员简直是丧尽天良!
百姓们在城外饿死,他们却在这里花天酒地!
九殿下(眼神冰冷,语气平静却带着压迫感):别急,我们先去州府的粮仓看看。
(高邮州的粮仓在城西北角,远远望去,高大的围墙围着几座巨大的粮仓,门口站着几个穿着衙役服装的人,手里拿着鞭子,懒洋洋地靠在墙上,像是在看守什么宝贝。
)九殿下(走到粮仓门口,对着一个衙役拱手道:“这位大哥,我们是从扬州来的商人,想卖点粮食,不知道粮仓里还有没有余粮?”
)衙役(上下打量了九殿下一番,撇了撇嘴,语气带着不屑):粮食?早就没了!
赈灾粮刚到就发完了,你们要想买粮,去城里的粮铺看看吧,就是价格贵点。
霓裳(上前一步,语气带着几分试探):可我们听说,昨天还有人看到州官的儿子,从粮仓里拉走了好几袋米,怎么会没粮了?衙役(脸色一变,立刻警惕起来):你们是谁?问这些干什么?再敢胡说,小心我把你们抓起来!
九殿下(不再伪装,从怀里掏出钦差令牌,亮在衙役面前):本王是奉旨赈灾的九殿下!
现在,立刻打开粮仓,让本王检查!
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