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腊月十五的前夜，北朔使团即将离京。
京城接连下了几天的雪终于停了，天却没有放晴，铅灰色的云层压得极低，像是随时还会再下一场。
使团在京的最后几天，城里忽然加强了巡查。
巡城的士兵比平时多了一倍，各个坊巷的里正被要求配合查验外来人口。
城南的几间客栈据说被搜了个遍，带走两三个身份不明的人，街坊间传得有鼻子有眼，说是北朔细作被抓了。
甜水巷虽然偏僻，但也没有完全置身事外。
里正带着两名巡兵挨家挨户地敲门，查验户籍，问是否有来历不明的外人借宿。
查到苏宅的时候，是傍晚时分。
苏惊时正在书房看公文。
老赵慌慌张张地跑进来通报，说里正带着人在门口，要核对府里的人员名册。
苏惊时放下笔，目光越过老赵的肩膀，往后院的方向看了一眼。
他没有犹豫，站起来，整了整衣襟，对老赵说：“请他们进来。”
老赵去开门的时候，苏惊时快步走到后院。
阿柘正在柴房门口整理劈好的柴火，看见苏惊时走过来，抬头看了一眼，然后停下了手里的动作。
他从苏惊时的表情里读出了某种不寻常的东西——不是慌张，苏惊时这个人很少慌张。
是一种更深的、藏在镇定之下的警觉。
苏惊时走到他面前，声音压得极低：“里正带巡兵来查户籍。
你现在跟我去前厅，什么都不要说，任何问题都由我来答。
如果有人问你，你就说是我从老家带出来的旧仆。”
阿柘沉默了两息，然后点了点头。
苏惊时在前厅接待了里正和两名巡兵。
七福上了茶，站在苏惊时身后，难得地保持了安静。
阿柘站在门边，低着头，肩膀微微往里收，收敛了平时那股不自觉的刚硬之气。
苏惊时把户籍册递过去，语气温和平静：“府里一共五个人，老赵、春喜、七福、阿柘，加上我。
七福是上月从老家来的，还没去衙门登籍，是我疏忽了，明日就去补上。”
他说话的态度从容得体，不急不缓，连为七福补登籍这件事都主动提了，反倒让里正觉得没什么可挑剔的。
里正核对了一下户籍册，又看了看老赵和春喜，目光最后落在阿柘身上。
阿柘站在角落里，低着头，两手交握在身前，站姿和任何一个在主人面前等候吩咐的仆人没有两样，只是他的肩膀比一般仆人宽了一些，沉默时周身散发出一种若有若无的压迫感。
里正看了他两眼，随口问了一句：“这人叫什么？户籍册上没见到。”
“阿柘，”
苏惊时替他回答，语气像是在聊天气，“也是老家跟来的，性子木讷，不大爱说话。”
里正点点头，合上户籍册，又寒暄了两句，无非是“近来城里查得严，请苏大人多担待”
。
苏惊时笑着应了，亲自把里正和巡兵送到门口，站在台阶上看着他们走出巷口，才转身回院。
大门合上的那一刻，阿柘还站在前厅的角落里，没有动。
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