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护城大祭前,珠城要净城。
净的不是街面。
街面日日有人扫,水巷日日有人冲,桥栏上新旧红绳也日日有人理。
所谓净城,是把那些无人来认、无处可归、无名可写的东西,先从明处收起来。
无主尸入义庄。
无主绳压待认。
无主木牌、旧衣、船牌残片、路引碎纸,由义庄老吏先记一笔,再按类送往府衙、收焚亭或城门税亭。
若三日无人认,便在大祭前最后一次清旧时归册。
珠城人说,旧物不清,香火不净;香火不净,水便不稳。
温敛到义庄时,前院已经摆了几只竹篮。
篮外木签写得很清楚:待认旧绳、无牌客物、义庄残衣、停灵余物。
一个小童蹲在廊下,把一束束褪色红绳从湿布里挑出来,按有牌无牌、断结不断结分开。
旁边老吏一边磨药灰,一边催:“快些。
申时前第一批要送白石堤,赵管事那边等着清数。
明日试祭,后日正祭,别把旧物压到夜里。”
老周听见“申时前”
,脸色更苦。
他手里攥着秦有章签的旁观条,一路上已经看了三遍。
纸上写得明白:只准旁观城西水闸无主尸补验,不得动尸,不得问旁尸,不得入内库,不得翻旧案。
每一条都像给他画了线,偏偏温敛要查的东西,总在这些线边上。
义庄老吏认条,不认人。
看完府衙小印,又看了温敛腰侧客绳,只道:“旁观就站远些。
今日清旧,别误了时辰。”
吴仵作已经在后屋等着。
城西水闸捞上来的无主尸停在木案上,白布盖到胸口。
尸身在水里泡过,脸已浮肿变形,五官失了本相。
吴仵作没有先掀脸,只把灯挪到右手旁,托起死者右手,用细竹签一点点挑开指甲缝。
“看脸没用。”
他道,“水泡过的脸最会骗人。
右手还肯说点实话。”
挑出的泥屑被放进白瓷小碟,清水一冲,泥在水里散开,先浮起一点青黑色,随后沉下一层极轻的白粉。
白粉在灯下泛着细亮,像白石磨出的灰。
老周低声问:“水闸边也有石头,这能说明什么?”
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