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黄老大压稳舵柄，漕船缓缓脱离官船主航道，顺着粼粼水波，朝石头津南侧的民用码头靠去。
时值未末申初，日影西斜，满江铺着碎金般的霞光。
码头上人来人往，挑夫吆喝声与船橹摇荡声错落交织，烟火不息。
沈清茗站在船头，望着眼前这片陌生的繁华，心中说不上是踏实还是忐忑——从吴兴到吕城闸，从曲塘渡到江宁，一路风尘仆仆，终于到了。
船身尚未完全泊稳，岸边已有几名精干伙计快步迎上前来，探着身子往船上打量。
其中一人扬声开口，语气殷切：“敢问可是自吴兴来的沈府的船？”
黄老大立在船头，高声答道：“正是。”
那几名伙计脸上喜色顿显，连忙上前扶稳船板，手脚利落地帮着系缆，口中连声道：“可算把诸位盼来了！
我等日日在此守候，总算候到了。”
几人不待吩咐便分头行动——一人打马朝城内方向奔去，往沈府报信；一人转身折返岸边货栈，招呼车马人手。
沈清茗站在船舷边，望着眼前这一切，心里忽然有些恍惚。
一路上的夜袭、追踪、审讯、换货——那些紧绷的日日夜夜，在这一刻像是被江宁城的暮色轻轻托住了。
从吴兴到江宁，水路走了整整十天。
这十天里，她经历了夜半袭杀、亲眼见人血溅舱板、逼着自己在寒夜里数着心跳等消息、在酒馆的灯火下审讯一个老油条、在芦苇荡里伏击一个账房先生——这些事，放在几个月前，她想都不敢想。
可现在，她站在这里，站在江宁的石头津码头上，背后是押回来的赃货和证人，眼前是沈家在江南的新根基。
她忽然想起祖母那句话——“沈家的茶，不光要会种、会制，还要会护。”
这一路，她就是在学怎么护。
这条漕船连同黄老大和船工，都是沈清茗离吴兴前在苕溪驿包租的。
黄老大不是沈家的人，但这一路同行，早已知道雇主的脾性。
他见伙计们接了手，便自去船尾收拾绳索，不再多问。
不过片刻光景，两名管事模样的人领着车马匆匆赶到津口，快步登船，垂首行礼，姿态恭谨有度。
为首的管事约莫四十出头，面容清瘦，穿一件半旧的靛蓝直裰，眼神沉稳，一看就是常年管事的老人。
沈清茗认出他来——这是二哥沈清源身边最得力的管事，姓陈，人称陈管事。
她在吴兴时听祖母提起过，说这个人办事牢靠，嘴严，深得二哥信任。
陈管事躬身行礼，声音不高不低：“六爷一路辛苦。
二爷在府中已候了多时。”
沈清茗微微颔首。
她穿着男装，帽檐压得低低的，在外人看来就是个十四五岁的清瘦少年，举止沉稳，不像是刚走完远路的样子。
她从容开口吩咐：先令下人将随身行囊细软装车送入府中；又嘱管事传信货栈，将此番从京口渡运回的所有茶货尽数入库落锁，封入密室，拨可靠人手昼夜看守；连带一路押回、掌管库房钥匙的刘三宝，也一并安置在货栈偏院，专人禁锢看守，留待日后核验问话。
陈管事一一应下，又问了一句：“那位刘头，是关在货栈后院，还是另择别处？”
“货栈偏院即可。”
沈清茗想了想，又补了一句，“给他一日三餐，不要苛待，也不许他与外人接触。
看守的人挑嘴严的，轮班值守，钥匙只交给你信得过的人。”
陈管事点头，转身有条不紊调派人手。
众人卸船装车，忙得井然有序，不见半分嘈杂。
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