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沈清茗问:“这么说,从曲塘渡到京口这一段已经不使骡车了?全走水路?”
郑德安答:“是。
换小船走大小夹冈水道,马大彪管的就是那一截——从曲塘渡到京口这一段的水路归他盯着,到了京口把货交给接应的人,他的差事就算完了。”
沈清茗将这些信息在心里一一记下,没有继续追问。
她换了一个方向:“那批货从真州货栈再往各处走——是什么路数?”
郑德安摇了摇头:“这我就真的不知道了。
我只管曲塘渡这一截——货出了渡口,就不归我管了。
每次马大彪把船押走之后,龚管事会在簿子上画一个圈,表示这批货已经出了他的手。”
沈清茗将那本簿子又翻了一遍,翻到最后一页。
果然,在最近几笔“北运”
条目的末尾,都用朱笔画了一个小小的圈。
大小一致,笔迹一致,像是某种约定的记号。
她合上簿子,看着郑德安:“你替他们做了这么久的账,应该不只记了一本簿子吧?”
郑德安的瞳孔微微缩了一下。
沈清茗没有错过这个细微的变化。
她将簿子放在膝盖上,语气不紧不慢,但每一个字都清清楚楚:“你手里有底账。
不在货场,不在茶栈——在你家里,对不对?”
郑德安没有说话,但他避开沈清茗目光的那一瞬间,已经给出了答案。
沈清茗朝蛮娘看了一眼。
蛮娘点了点头,起身无声地翻出船舷,消失在夜色里。
漕船上只剩下灯芯燃烧的微响。
郑德安低着头,被反绑的双手微微发抖,也不知道是冷还是怕。
胡江舟蹲在舱门口,手里剥莲子的动作没停,但耳朵一直竖着。
裴郎中已经停止了捣药,角落里只有一灯如豆。
约莫一炷香的功夫,蛮娘回来了。
她手里多了一个靛蓝色的布包,不大,裹得很严实。
她将那布包递给沈清茗:“在院里的炭炉底下挖出来的。
埋了约莫一尺深,上面覆了一层炭灰。”
沈清茗接过布包,解开来。
里面是两本账册,纸张比那本流水簿厚得多,封面没有字。
她翻开第一本,只看了三页,心里就有数了。
这才是真账。
跟货场上那本用来应付检查的流水簿不同,这两本册子记得极细——每一批“北运”
货的实际品种、数量、来源、经手人、转运时间、交接签字,一笔一笔,清清楚楚。
从第一页到最后一页,时间跨度整整两年零七个月。
她在其中一页上看到了一个熟悉的名字。
刘三宝。
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