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沈清茗换了一身靛蓝色的粗布衣裤,腰间系一条旧布带,头上扣了一顶破草帽——是阿佑从船舱角落里翻出来的,不知是哪趟船留下的旧物。
她对着水面照了照,帽檐压得低低的,遮住了大半张脸,只露出下半截下巴。
蛮娘换得更简单,灰布短褐,裤腿卷到膝盖,赤着脚,像个在码头讨生活的粗人。
她腰间那把短匕藏进了后腰的腰带里,从外面看不出来。
周大就没换什么衣裳,他平时穿的就是灰扑扑的短褐,往码头上一站,跟那些等活的力夫没什么两样。
黄老大从船尾解下一条小舢板,沈清茗踩上去试了试,船身晃了两下,她稳住重心,在船头坐了下来。
蛮娘坐到船尾,操起一支短桨。
周大坐在中间,手里也握着一支桨。
“顺着水道往北划,河水拐弯的地方就是曲塘渡。”
黄老大站在漕船边沿,压低声音说,“六爷小心为上,渡口的人杂,眼线也多。”
沈清茗点了点头。
蛮娘一桨推出去,小舢板无声地滑出芦苇丛,顺着水流朝北而去。
曲塘渡比沈清茗想象中要热闹得多。
河道在这里拐了一个弯,水面骤然开阔,形成一个天然的港湾。
港湾两侧各有一座木结构栈桥,伸向河心。
东侧的栈桥边停着几艘货船,正有脚夫在码头上卸货。
西侧的栈桥更长,尽头系着两艘黑篷船,船身吃水很深。
岸上是一片平整过的货场,堆着成捆的麻袋和木箱。
货场东头立着一座砖木结构的两层小楼,楼前挂着一条褪了色的布幡,隐约能辨认出“曲塘茶栈”
四个字。
沈清茗坐在舢板前端,帽檐压得很低,目光从帽沿下扫过整座渡口。
蛮娘的桨放慢了速度,舢板混在几艘进出港湾的小渔船中间,不紧不慢地朝东侧栈桥方向靠过去。
周大坐在中间,手里握着一卷麻绳,看起来像是要去码头找活干的样子。
货场上,几个脚夫正从东侧栈桥卸货,把一袋袋粮食扛进货场边的仓房里。
一个穿灰布长衫的中年人站在货场中央,手里拿着一本簿子,一边看着脚夫卸货,一边用炭笔在本子上记着什么。
他约莫四十出头,中等身材,下颌留着一撮短须,面相看着斯文,但眼神不太安分——每记几笔就要抬头扫一眼四周。
沈清茗的目光在他脸上停了一瞬。
舢板靠上东侧栈桥边缘。
周大先跳上岸,把麻绳往肩上一搭,混进了码头上等活的力夫堆里。
沈清茗也跟着上了岸,动作不快不慢,像一个来渡口打听行情的普通茶贩。
蛮娘最后一个上岸,将舢板系在栈桥边的木桩上,然后拎着一只空的粗布袋,不紧不慢地跟在她身后。
码头上的气味很杂。
河水的腥味、粮食的霉味、麻袋上残留的桐油味,还有脚夫身上的汗味,混在一起,被日头一晒,蒸出一股说不清道不明的味道。
沈清茗走在其中,鼻翼微微翕动,将那些杂味一一滤过,捕捉着那一缕若有若无的茶香。
她在货场外围停下脚步,装作在看一个卖草鞋的地摊,目光越过摊子上挂着的草鞋,落在那个穿灰布长衫的中年人身上。
那人正在跟一个脚夫说话,声音不大,隔着几步听不真切。
但沈清茗看见那个脚夫点头哈腰,态度恭敬得近乎卑微。
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