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次日辰正。
沈仲谦换了一件鸦青色直裰,腰间束着同色绦带,站在正堂门口。
他昨夜歇了一宿,腿上的伤上了药,走路时仍旧有些不自在,但从大堂门槛跨出去迎客的那几步,已经收得滴水不漏。
顾砚辰到的时候依旧是便装,只带了荣三一人。
他在阶下便停了步,朝沈仲谦端端正正行了一礼,口称“世伯”
。
语气不卑不亢,姿态却放得极低,是一个晚辈拜见长辈的礼数。
沈仲谦快步下了台阶,双手托住他的手臂,笑道:“顾公子远道而来,沈某有失远迎。
快请——”
两人携手进了正堂。
上了茶,寒暄了几句吴兴的气候和来时路途,顾砚辰放下茶盏,目光平静地看向沈仲谦:“世伯,晚辈此番前来,有些话想单独与世伯谈。”
沈仲谦看了他一眼,放下茶盏,起身道:“顾公子请书房说话。”
书房的门在身后合上。
荣三跟了进来,站在门内一步的位置。
顾砚辰没有绕弯子。
他从袖中取出一面牙牌,搁在沈仲谦面前的案上。
东宫行走的腰牌,烙着太子府的纹样,在晨光里泛着冷光。
然后他将一份密折副本平整地放在了牙牌旁边。
沈仲谦的目光落在牙牌上。
“世伯,”
顾砚辰的声音不高,咬字却极为清晰,“贡品茶膏里的密折副本被截,此案已直呈御前。
晚辈南下吴兴,明面上核查茶税,暗地里追的就是这条线。”
他微微侧身,朝身后的荣三点了点头。
荣三上前一步,朝沈仲谦拱手一礼,声音沉稳:“沈老爷,我家公子乃太子府长史,此次奉旨办差,查办江南茶税贪墨及密折泄露一案。”
沈仲谦的脸色变了。
他撩袍跪倒,朝北面端端正正叩了一个头:“臣沈仲谦,叩问皇上圣安,叩问太子殿下安。”
“圣躬安。
太子殿下安。”
顾砚辰双手将他扶起,“世伯请起。”
沈仲谦站起身来,额角已经沁出了细汗。
他定了定神,重新落座。
顾砚辰继续道:“晚辈在南运河截获了一批走私茶膏,验货时在茶膏夹层里发现了密折副本。
折子上写的是江南茶税的贪墨旧账,落款是沈家家主的名号。
晚辈便决定拐道吴兴,查一查这批茶膏的来路。”
他顿了顿,“前日在茶渡官道,正巧遇上了沈姑娘的马车出事。
晚辈手下的人擒住了一名杀手——人是冲着沈姑娘去的。”
沈仲谦沉默了数息方才开口,语气沉了几分:“顾公子既然把话说到了这个份上,沈某也不再藏着。
那批贡品茶膏,是我沈家货栈出去的,本应贡往内务府,是有人调了包——里头的密折副本……恕在下不能细说。”
他将柳氏串通周家、调换贡茶、府中账目被动手脚的始末简要说了。
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