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老太太要借着这盏茶，说一些她还没有准备好去听的话。
果然，老太太抿了一口茶，放下茶盏，开口时声音比平日低了几分，却字字清晰："
茗丫头，你父亲去临安，表面上是为了查那批贡品茶膏的去向，实则还有一桩更要紧的事。
"
沈清茗握住茶盏的手指微微一紧。
老太太没有等她回应，继续说下去，目光落在窗外被日光晒得发白的石阶上："
咱们沈家，在外人眼里不过是一方富庶的茶商，世代采茶、制茶、卖茶。
可你要知道——吴兴沈氏的根基，从来不只是茶园、茶号和每年收上来的那几万两银子。
"
"
今日我跟你说的这些话，你听进心里去便好，出了这道门，一个字都不要跟旁人提起。
"
沈清茗放下茶盏，端端正正地坐直了身子，声音平静："
祖母请讲。
"
老太太的目光在她脸上停了一瞬，像是在最后一次审视这个孙女是否担得起接下来的分量。
然后她从榻边的小暗格里取出一只巴掌大的紫檀木盒，盒子不大，四角包着铜片，锁扣处挂着一枚铜锁。
她没有急着打开盒子，而是缓缓讲起了一段沈清茗前世从未听过的旧事。
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"
咱们沈氏的一世祖叫沈怀远，是所谓江南沈家的一个旁支，前朝末年，不过是吴兴乡野一间小茶铺的少东家。
当时这一支的沈家，说好听些是茶商，说难听些不过是个在码头上收茶卖茶的小贩，连给知州衙门送年节茶礼都排不上号。
那时候那位一世祖母带着三岁大的孩子给本地乡绅揩茶端水，一家人的体面全凭一双手和茶园里几棵老茶树撑着。
"
"
前朝皇帝昏聩，奸臣当道，民不聊生。
时局动荡，造反之势如干柴烈火，一触即发。
本地乡绅为讨好前朝权臣，将贡茶负担层层加码，压得茶农茶商苦不堪言。
也就是在那时，遇上了那个人。
"
老太太说到这里，停了一息，才轻声吐出了那个人的名号太祖高皇帝，本朝的开国之君。
"
太祖那时，不过是一支义军的首领，在江南募兵筹粮准备挥师北上。
可义军缺钱、缺粮、更缺药。
吴兴湿热，北兵南来水土不服，痢疾和热毒带走了数不清的好儿郎。
军中随行的郎中用尽了草药也无济于事，大疫一触即发。
"
"
是咱们一世祖带着沈家积攒的三千斤陈年老茶，亲自押着骡马车队，穿过了三道封锁线，送到了太祖大营。
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