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入了六月，天气便一日比一日燠热起来。
沈府后宅的石榴花已经落尽了，青涩的小果子挂满了枝头，在日头下泛着微微的红晕。
蝉鸣从早响到晚，一浪盖过一浪，廊下的湘妃竹帘换了两层，细密的竹丝将日光筛成碎金，洒在青砖地上，却也挡不住那股蒸腾的热意。
清茗苑院墙边的凤仙花开得泼辣，晚晴依旧每日晨起摘几朵放在窗台上，只是如今又多了一件事——每日午后煮一锅绿豆百合汤，放在井水里湃凉了，送到书房里去。
因为沈清茗几乎整日都待在书房里。
从早间请安回来到日头偏西，除了午膳和傍晚略歇一歇，她大部分时间都埋在那堆账册和单据里。
明心和晚晴一个拨算盘、一个录条目，三个人把书房占得满满当当。
案头那摞已经核对完毕的册子越堆越高，而另一摞——等待誊抄疑点条目的册子，也越来越厚。
沈清茗始终没有着急动手。
账册上的东西不会跑，她说的。
可她不急，有人急了。
先是六月初三那日，大厨房那边送来一篮新摘的莲蓬，说是给各房姑娘尝鲜的。
沈清茗看了一眼那篮莲蓬——莲子颗颗饱满，青翠欲滴，看着确实水灵。
可她正要伸手去接，鼻尖却微微一动。
那莲蓬上带着一丝极淡的、不属于莲叶清气的味道。
她不动声色地将莲蓬凑近鼻端，借着细嗅清香的动作，又闻了一遍。
果然——莲蓬的茎蒂处，沾着一点若有若无的油脂气息，近似于灯油，却又淡得几乎辨不出来。
这种气味如果沾在青布衣裳上，洗一洗便散了；可若是沾在账册纸页上，轻轻一抹便是难以去除的油渍。
账册一旦被油污损坏，便有了"
自然毁损"
的理由，那些对不上的条目便再无从查证。
沈清茗将莲蓬放回篮子，拿起帕子不紧不慢地擦了擦手指，对送莲蓬来的小丫鬟微微一笑："
替我多谢太太费心。
不过这莲子看着虽好，我这几日脾胃有些不适，怕吃了寒凉的反倒不好。
你替我回太太一声，说心领了。
"
小丫鬟应声退下。
晚晴等她走了才凑过来，压低声音问："
大姑娘，那莲蓬……？"
"
没事，只是沾了些不该沾的东西。
"
沈清茗起身净了手，重新在书案后坐下，"
往后各房送来的吃食、鲜果，先别急着入口，放一放再说。
"
晚晴的脸色变了变，但没有再多问，默默把那篮莲蓬端到了院角的案几上。
沈清茗翻开面前那本待誊抄的疑点册子，目光沉静地落在一行行条目上。
她心里清楚，方才那篮莲蓬不是什么杀招，不过是一次试探——试探她如今的警觉性到了什么程度。
她若毫无察觉地收下了，柳氏便会知道她还跟从前一样好糊弄；她若直接拒收，柳氏便会明白她已经在防着了。
而她选择了第三种回答：收，但不入口。
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