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卯正三刻,沈府后宅的晨光正好。
天井里的青石板被晨露洇湿了一层,映着初升的日头,泛出一层薄薄的亮光。
寿安堂门前那棵老石榴树的叶子已经长满了,密密匝匝地遮住了东边的日光,只在石板地上漏下几点碎金似的光斑。
廊下的铜盆里浸着几条帕子,水面上浮着几片不知从哪里飘来的石榴花瓣,被晨风吹得一漾一漾的。
老太太喜欢石榴,这院子里的石榴树比别处多了好几棵,每年到了这个时候,满院子都是石榴花的甜香气。
沈清茗踏入寿安堂院门时,里头已经热闹起来了。
廊下两个小丫鬟蹲在铜盆边搓洗帕子,一边洗一边低声说笑,听了她进来的脚步声才慌忙收了声,湿淋淋的手在围裙上胡乱蹭了两下,垂头行礼。
堂屋里传出一阵笑声,夹杂着瓷器轻碰的脆响,还有谁在高声喊“祖母瞧瞧我这个花样”
——是那位嫁到隔壁县的表姐汪氏回乡小住,正拿着一方绣帕凑到祖母跟前献宝。
汪氏是老太太娘家那边的远亲,嫁到隔壁长兴县已有三年,这回借着娘家有事回来小住几日,自然要来寿安堂晨省。
她手里那方帕子上绣的是石榴多子的花样,正合了老太太的心意。
沈家老太太宋氏坐在堂屋正中的紫檀木罗汉床上,身后垫着松花色的引枕,手边放着一只白瓷贴花盖碗,碗盖半开,里头泡的是今春新上的龙井。
她今日穿了一件秋香色的团花褙子,头发梳得一丝不苟,鬓边簪着一支老玉簪子,听了汪氏的俏皮话正笑得眯起眼睛。
老太太年纪大了,平日里不太爱动,但晨省时儿孙们聚在一处说说笑笑,是她一天里最快活的时辰。
大房的长孙媳妇陈氏正坐在下手,一边柔声说着家常,一边时不时伸手拦一把身前蹦跳的幼子。
那孩子年方六岁,小名唤作云哥,正是活泼好动的年纪。
他穿着一件簇新的宝蓝色小褂,脖子上挂着一只金项圈,绕着桌椅来回跑,时不时发出一阵咯咯的笑,给沉静的堂屋添了不少活气。
陈氏拦了几次拦不住,只好由着他去,只是每次他跑到茶案边上时,她都要伸手虚虚护一下,怕他碰翻了老太太的茶盏。
继母柳氏坐在东首靠窗的矮几旁,庶妹沈清柔立在她身边。
柳婉容今日穿了一件藕荷色的对襟褙子,发髻上只簪了一支素银簪子,打扮得比往日素净了几分,却愈发显得端庄得体。
她微微侧着头,正和沈清柔低声说着什么,偶尔搭几句旁人的闲谈,语声温软,面上看不出丝毫异样。
沈清柔则穿了一件淡绿色的春衫,腰间系着鹅黄色的丝绦,整个人打扮得清清爽爽,像是春日里一枝刚抽了嫩叶的柳条。
一旁还站着大房的三姑娘沈清芳,年方十二,梳着双丫髻,脸上还带着些婴儿肥。
她时不时凑到云哥身边逗弄两句,拿手指戳戳他的脸蛋,又把手帕叠成小老鼠的模样往他怀里塞,眉眼间满是稚气,对大人们的机锋浑然不觉。
老太太倚在铺着软垫的太师椅上,嘴角噙着笑意,慢悠悠听着晚辈们闲话。
她身边围着几位伺候多年的嬷嬷与大丫鬟——吴嬷嬷站在罗汉床右侧,手里端着一碟刚切好的蜜饯;秋月和春兰两个大丫头一个执壶续茶,一个理着案上的果品点心,走动间衣袂轻响,时不时插一两句打趣的话。
整间堂屋里茶香、果香、花香搅在一起,混成一股暖融融的甜气。
沈清茗跨过门槛时,屋里并没有因为她的出现而安静下来。
只是一两双眼睛不自觉地往她身上瞟了一瞬——柳婉容的眼皮抬了抬又落下,沈清柔的嘴唇几不可察地抿了一下——除此之外,一切如常。
“孙女给祖母请安。”
她走到罗汉床前,端端正正行了一礼。
老太太宋氏笑着点点头,抬手虚扶了一下:“起来吧。
今儿来得倒早,坐吧。”
沈清茗退到侧边,在自己的位置上落了座。
她的位置在西首的第二把椅子上,不算靠前也不算靠后——嫡长女的座次本该更靠前些,但这些年她习惯了,也没有人在意这个。
晚晴替她接过外披的薄披风,退到身后站定,双手交握在身前,眼皮子都不抬一下。
她的位置恰好能看见对面的一排座次——柳婉容坐在靠东窗的位置,那是个采光最好的地方,早上的日光透过窗棂洒在她身上,把那一身藕荷色的衣裳映得格外温柔。
此刻她正端着一盏茶慢慢饮着,盏盖轻轻拨了拨浮在上面的茶叶,动作悠闲自在,面上看不出什么异样,仿佛前几日被夺了茶库监理之权的事从未发生过。
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