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匾额挂上去的第二天,临江城下了入冬以来最大的一场雪。
雪从半夜开始落的,沈棠起夜时听见屋顶上有细密的声响,像是有人在上面撒了一把又一把的沙子。
天亮推门出去,院子里已经铺了厚厚一层白,台阶上的脚印只踩了半截就被新雪盖住了。
屋檐下垂着几根冰凌,在晨光里泛着细碎的冷光,像一排小小的、凝固的音符挂在檐口。
沈棠站在门口看了一会儿,没有急着扫雪。
她先走到院子中央站定,抬头看了一眼门头上那块新匾。
“沈记名楼”
四个字被雪覆了一层,笔画边缘的白开始融化,顺着字迹的凹槽往下淌,在墨底上留下几道细长的水痕,像是有人用指尖蘸了水、又沿着刻痕慢慢描了一遍。
她看了一会儿,转身去灶房烧水了。
灶膛里的火是王小余早起生的,她把水倒进锅里,盖上盖子,蹲下来往灶膛里添了一根柴。
火烧起来的时候发出轻微的噼啪声,她蹲在那里,没有站起来,看着火苗从柴缝里窜出来,一口一口地舔着锅底。
火光照在她的脸上,把她的轮廓映出一层暖色,连睫毛尖上都缀着一点金黄的光。
她蹲了很久,像是要把这个早晨记得久一些,记得再久一些。
院子里很快就热闹起来。
阿秀裹着一件旧棉袄跑出来,一脚踩进雪里又缩回去,蹲在台阶上看了半天,然后伸手捏了一个雪团。
她还没来得及扔,就被阿兰从后面揪住了领子。
阿兰说:“别闹,小姐在做饭。”
阿秀把雪团放在台阶上,又蹲回去了,两只手缩在袖子里,下巴搁在膝盖上,看着雪地上自己踩出来的两只脚印。
孙婶在后院扫雪,扫帚在雪地上划出均匀的弧线,每一下都扫得很用力,像是要把积了一夜的重量都清走。
她扫完了一排又折返回来扫第二排,扫得极认真,把通往后院的路清得干干净净才直起腰来,用袖口擦了一下额头上的薄汗。
刘三蹲在灶房门口烧水,火已经生起来了,锅里的水冒着白气,白气被冷风一吹就散了,散了又冒出来,像是灶房门口长了一棵透明的树。
王小余在切萝卜,刀落在案板上的声音和平时一样稳,不紧不慢的,像是这雪下得再大也不关他的事。
他切完了一根又拿了一根,把切好的萝卜码进盘子里,搁在灶台边沿,拍了拍手上的水,又重新拿起另一根,指腹在萝卜皮上摸了摸,挑了一根粗细最匀称的。
沈棠在灶台前面站了一会儿,听着这些声音从不同方向聚过来,锅里的水滚了,她把米下进去,盖上盖子,然后开始切葱花。
刀落下去的时候是稳的,一下接一下,切完了拢进碗里,搁在灶台边沿,又伸手把散落在案板上的几粒葱屑拈起来丢进碗里。
沈伯从后院走进来的时候,她正低头切第二根葱。
沈伯站在灶房门口看了一会儿,然后说了一句:“东家,匾挂了,雪也下了,今年冬天能过个好年了。”
沈棠说:“嗯。”
沈伯没有再说话,转身去帮孙婶清院子里的雪了。
他转身走的时候踩在雪上,发出细微的嘎吱声,那声音不紧不慢的,像是这里的人已经在这个院子里走了很久,连踩雪的声响都踩成了自己该有的样子。
上午,毛玠把账本拿到柜台上来,翻到最新一页指给她看。
前一个月的收入和支出她已经知道了,但毛玠用一种新的格式把每一笔都重新整理过,每一类收入和支出都单独列了一栏,最底下写了一个总数字。
沈棠看完那行数字的时候,发现比上个月多了不少。
她没有多说什么,把账本合上,放回了抽屉里,手指在封皮上按了一按,像是要把那个数字按实了。
毛玠收好笔砚,看了她一眼,说了一句:“过年之前应该还有一批客人来。”
沈棠说:“那多备一些料。”
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