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那块铁片在矮桌上放了一整夜，边缘的切口在月光下持续反射出一丝细长的亮光，像一条被压平的线，始终没有暗下去。
孩子醒来时第一眼看到的就是它，它还在原来的位置，形状没有变化，但表面比昨晚多了一层极薄的灰白色附著物，像冷却后凝在金属表面的旧釉质，手指轻轻擦过去会留下淡色痕跡。
赫菲斯托斯在天亮前就来了。
他站在矮桌旁边，弯腰看著那块铁片，一言不发地看了很久，像在辨认一件他以为自己见过但並不確定的东西。
他开口说：“朕的炉子昨天晚上又响了一次。
不是火烧的声音，是金属被挤压的声音。
像有什么东西在炉膛內部被压扁了。”
他顿了顿，“朕今早检查过，炉膛里没有新的铁片，什么都没有。
但朕发现炉底的一块耐火砖裂了。”
姜凡走到矮桌旁，拿起那块铁片，翻到背面。
背面的中央有一道极浅的痕跡，不是划痕，是一道印痕，像被什么东西从另一面压过。
他把铁片对著光转了一下，那道印痕的轮廓在光线下浮现出来，不完整，像某个符號或器物的局部被压在金属表面后留下的凹痕。
他把铁片放下，没有下结论。
当天上午，敖烈飞越了海岸线一段较长的距离，沿著海面往东南方向飞行了大约两百里。
他在海面上没有发现任何异常，没有船影，没有漂浮物，没有异常的顏色变化。
但他注意到一个细节：海面上有一段区域，海水表面有一种微弱的金属反光。
不是阳光反射在浪尖上那种白色亮光，是一种偏冷的灰色亮光，像水面下有极薄的金属层正在缓慢翻转。
他降低高度，试图看清水下的情况，但当他接近那片区域时，那层反光就消失了，像被什么力量觉察到有人在观察。
他继续盘旋了两圈，没有再看到它。
他回到天台上，把这件事告诉了姜凡。
他说的原话是：“有水面的地方，有东西在水面以下移动。
朕看不清它的轮廓，但它的轨跡是笔直的，不是水流带动的方向。”
雅典娜在下午到达时带著一本旧册。
她把它放在矮桌上，翻开其中一页，纸页已经发黄，边缘有磨损。
她指著那一页上的一段话，用铅笔画的浅线沿著边缘描了一圈。
“这本书里有一条记录：在神界形成之前，曾有过另一种存在的痕跡。
它们不是血肉，不是元素，不是光。
它们是用金属和石头做成的。
记录者称它们为『初造者。
这段话后面还有一句：它们离开了，但它们留下了一些东西，这些留下的东西会在適当的时候被重新发现。
朕认为那块铁片属於那种留下的东西。”
赫菲斯托斯在听完这段话后沉默了很长时间。
他坐在天台边缘，背对著眾人，看著远处的海面。
他很久没有开口，久到风把他围裙边缘的灰烬吹落了好几层。
他终於说了一句话，声音不高：“朕的炉子能熔化神界的金属。
但它熔化不了那块铁片。
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