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又赶路三日，孟家队伍与苏家队伍已经彻底拉开距离，两方遥遥相离，再难望见彼此踪影。
孟家一行人踏出永兴县地界，进入永兴县、永华县两县交界的狭长山谷地带。
此地丘陵环抱，山谷平缓开阔，草木还是冬日枯败的模样，整片地域连年无雨，土地干裂，处处透着萧瑟之感。
孟家车队启程前，备下了够全队七日之用的饮水，眼下已耗去大半。
宿营安顿妥当后，孟管事召集了所有挂靠在队伍里的散户，讲明安排。
孟家会派懂山情、识水脉之人深入山谷，搜寻还未干涸的残流与藏泉。
寻水路上偶尔一点洼底积水，可任由众人随手取用解渴，但凡是孟家人力辛苦寻到的成片活水、能安心囤积取用的稳定水源，外人想要前去打水储水，便要有偿取用，一桶清水五十文。
话音落下，挂靠的八户皆是面露愕然，彼此面面相觑，已经交了二两的挂靠费，怎么跟着取个水还要收费？
私塾先生道：“孟管事，此费不合理。
挂靠，挂靠本就有挂名、依靠之意，我等一路食宿饮水、行路周全自然是仰仗、依靠孟家。”
屠户道：“先生说得对！
水是无主之物，当初说好的规矩里，压根没有跟着取水还要另算银钱这一桩。”
孟管事语气公事公办，道：“当初已言明，途中若遇需本队出人出力或出面周旋之事，将视实际情况酌情收取银两。
如今特意着人寻水，便是孟家出人出力。”
好家伙，这是一切解释权归主办方是吗？
凌晚觉得孟家做法，可以理解，享受人家靠本事与辛苦寻得的水源，明码收费，也是应该。
就是价格贵了点，你这也不是直接卖水，只是提供了一个地点，大家照样要花体力去将水打回来。
何况他们这边也有懂寻水的人啊。
沈七自小受训为暗卫，荒野求生、寻源辨迹是活命本领；猎户常年靠山为生，观土辨潮、依水逐猎是养家本事。
杂货铺夫妇道：“孟管事，左右你们自家也要取用，本就要进山寻水，我等绝不争抢，只安分等候，待孟家尽数取完，我们再自行打水。”
孟管事摇头，并不松口。
胭脂铺老板娘蹙眉问道：“那敢问孟管事，这寻水费用，是仅此一次收取，还是往后每回寻水，都要这般另行计费？”
孟管事语气冷淡：“自然是寻一次水，便收取一次费用。”
这下众人更不可能接受，一桶五十文，一户三口人家连人带牲口一日至少需一桶，那就是五十文，粗略算下，一个月取水费就要一两五钱。
前路漫漫，往后过关巡检、沿途打点尚且不知要遭遇多少盘剥，每一分银钱都得省着花、用在刀刃上，这般凭空多出的固定开销，任谁也承受不起。
猎户一家甚至想脱离队伍，他们能沿路打猎寻找水源，当初挂靠孟家，一来是求路途有规划，二来是看中孟家随行带有医者，他家儿媳正值怀孕初期，胎象不稳，路途颠簸，有医者在侧能安心些。
李家村众人则都看向凌晚，等着他拿主意。
凌晚道：“我们自己寻水。”
孟管事面色不改，“你们想自行寻水，我自然不会阻拦。
只是你们不得与我孟家人员同行，不得尾随、窥探我孟家人员，彼此各寻水源，互不越界。”
凌晚道：“这不公平。
若水源只有一处，他人别无选择，自然是去往一处。”
孟管事道：“这是我孟家的规矩！”
凌晚道：“谁先找到算谁的，这是我凌晚的规矩！”
孟管事闻言，不由得嗤笑一声，“不过是小小挂靠散户，也敢同孟家讲规矩？”
凌晚懒得废话，那就不讲了，他向沈七使了个眼色。
对付这样的人，那不是沈七信手拈来的事？
沈七神色平淡如常，语气轻飘飘，却是一语惊人，“不同意我们的规矩，我们就在水里下毒，污了水源，谁也别想用。”
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