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她正盯着盐引批号记录上的某一行，手指点在纸上，嘴唇微微抿着。
沈渡没再说话，把凉茶倒掉，重新续一杯热的放回原处。
季淮在对面抬起头，看见沈渡续茶的动作，发现自己的也空了。
“找到了。”
苏棠把账册和盐引记录并排推给季淮，笔头点在两行数字上，“私盐贩运账册上有一笔从苏州到杭州的货，运的是三百石私盐，日期是今年正月十八，同一天，苏州盐运司签发的盐引批号里就少了一个批号。”
“所以有人从盐运司内部把这个批号提前抽走了，用在了私盐上。”
“内鬼。”
季淮凑过来，冷哼一声，“能在盐运司内部抽批号的人，职位不会低，起码得是盐运使同知以上。”
苏棠翻出另一笔，日期是二月初五，私盐二百石，同一天扬州盐运司又少了一个批号。
再翻一笔，三月初三，私盐五百石，杭州盐运司少了两个批号。
每一笔都对得上。
“不是一个人。”
“三个州府的盐运司里都有人配合，批号泄露的密度和时段分布说明这不是偶发性的配合。
有人同时在协调三个州府的批号调度，这个人知道每一批私盐的贩运时间和数量，提前把对应的官方批号抽出来给郑怀用。”
沈渡侧身，把几份暗线密报翻出来递给她，指节轻点，“老邢的人查了魏悯府上的访客记录，去年一年，有一个人的名字出现了十几次，每次都是夜里来、深夜走。
这个人叫徐世安，都察院经历司前任经历，前年致仕，现在是闲居京城的一个致仕官员。
致仕前他分管江南道盐务稽查，他在都察院的最后一年，恰好也是郑怀私盐网络扩张最快的一年。”
“致仕。”
苏棠抿唇，拿过那份访客记录，从头翻到尾，“魏悯致仕了他没被查，曹淳被抓了他没被牵，周岩倒台了他还在安全圈外，这个人每一次都刚好躲过。”
思忖半分，她下结论，“他靠的不是运气，是他手里握着能让别人替他扛罪的东西，他是魏悯的损耗承担者。
三州盐运司的内鬼替他抽批号，魏悯替他抽六成利润。
他负责承担所有打点关卡、收买官员、贿赂盐运司的费用，这些钱不会出现在私盐账册上，走的是另一条线。”
季淮眉头皱得更紧，“可他只有一个致仕的都察院经历，哪里来的这么多钱填损耗？”
“查他在都察院最后一年经手的案子。”
苏棠站起来，走到推演板前，把郑怀私盐网络扩张的时间线标出来，在时间线旁画了另一条线，“他在这条线上有三年是都察院的江南道盐务稽查主管，这三年里江南盐运司上报的所有盐务稽查案件都被他核销了，一件都没查出问题。”
说着，她喉间滑出一声笑，很冷，“他不是在稽查私盐，是在掩护私盐。”
苏棠拿起笔，在推演板空白处写下一个名字，圈起来。
“然后，查他致仕后的住处、往来关系、名下资产。
一个致仕的都察院经历，如果没有额外收入，在京城连一座像样的宅子都租不起。
只要他在京城有房产，就说明他有钱。
只要他有钱，就说明这些钱的来源有问题。”
苏棠说得快起来，但也清晰，“郑怀的账册里没写他，是因为他不拿私盐利润，他拿的是魏悯单独给他的一笔固定年例，这笔年例需要从魏悯那六成利润里再分。
曹淳供述里提过魏悯每年年底都会问盐运司批号有没有被盯上，当时我们都以为魏悯是为郑怀铺路，现在看来他其实是在替徐世安探路。
徐世安需要确信自己当年抽走的那些批号至今没有被御史复核，才能继续安心替魏悯堵窟窿。”
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