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次日酉时，沈渡从扬州回来了。
他带回了旧盐仓的账册，整整两口铁箱子，账册的纸张比苏州这批更旧，最早的一本可以追溯到五年前。
苏棠连夜翻看，翻到五年前那本账册的第一页时停住。
那一页上只有一行字：开账之年，上缴对象——府，旁边盖了一个完整的瑞兽印。
瑞兽的爪子下面踩着三个小字，是刻在印章上的篆书。
她拿起之前从苏州账册上拓下来的半个印痕，和这个完整的印痕拼在一起，严丝合缝。
三个篆字清清楚楚，是当朝内阁辅臣才有的私印规制。
周岩管便民司的官银，郑怀管私盐贩运的现银，而这个站在两者之间的人，在五年前就把自己的私印盖在了私盐账册的第一页上。
季淮凑过来，看一眼，脸色骤变，“这个人不是曹淳的同党，是曹淳的上线，苏提举，我们得即刻回京。”
苏棠把两本账册合在一起，放在推演板上。
她想起何彦说过的那句话。
曹淳派他来管着所有铜料出入，每一笔账他都知道从哪儿漏的。
曹淳知道从哪儿漏的，但曹淳没说那个洞是谁凿的。
“天亮就动身。”
她说。
忽地，船舱外脚步急促。
老邢推门进来，手里攥着一只信鸽，上面绑的竹管还没拆。
他脸色不太好看，“京城飞鸽传书：刑部今早收到一份匿名状纸，状告案戏司在苏州擅抄民宅、私扣商货。”
“状纸上盖的是都察院某位御史的私印，韩大人已经把状纸暂时压下来了，但消息已经传到了内阁，最迟后日就会有人在内阁会议上发难。”
苏棠接过竹管拆开，看完之后递给沈渡。
季淮在旁边皱紧了眉，“我们才抄了货栈不到两天，消息已经传回京城了。”
“郑怀在京城还留了后手，说不定他本人这时候也已经不在扬州了。
那个被他保护的人提前出手了，动作比我们预料得更快。”
“让他快。”
苏棠站起来，把竹管放进抽屉，“他不出手，我们只知道账户和印痕。
他一出手，我们就知道他的信息走的是哪条线。”
她鼻腔发出一声轻笑，“能调动都察院御史在内阁会议上发难的人，范围已经很小了。”
说完，苏棠低头，看一眼桌上那两本账册，把刀从布袋夹层里抽出放在枕边，吹灭了灯。
回京的船在运河上走了四天。
苏棠把扬州和苏州两批账册按年份排开，从五年前郑怀开账的第一页，到最近半个月提高上缴比例的那几笔，逐本比对。
季淮负责核对盐引存根，老邢带着差役轮班守着船舱门口，除了送饭送水，谁也不让进。
沈渡大多数时间靠在舱门边，刀横在膝上。
偶尔苏棠翻到某页有疑问，抬头看他，他要么点一下头表示“已经在查”
，要么说“到了京城我去调档”
。
她翻账册翻到深夜，他就把油灯往她那边推一寸。
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