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·负债
上午的阳光把花园东侧的铃兰嫩芽照得发亮。
洛芙娜蹲在那里，手里拎着一只铜制小水壶，壶嘴细细地浇着水。
泥土被浸成深褐色，散发出潮湿的腥甜气。
她脚下的软靴沾着前几天的泥印，洗不净，像一层褐色的痂。
管家从草坪那头快步走过来，步伐比往常急，皮鞋踩碎了几片落叶。
“夫人。”
他停在两步之外，声音压得低，却掩不住仓促，“伊莲诺夫人到了。”
洛芙娜抬起头，水壶悬在半空，一滴水漏下来，砸在鞋尖上：“……伊莲诺？”
“阁下的母亲。”
手猛地一晃，水洒在泥里，洇开一小片深色。
洛芙娜想站起来，膝盖因为蹲太久发麻，她撑着地面起身，手指上全是湿土。
她下意识往宅邸方向看，想回房换件衣服——她穿着旧连衣裙，外面套着那件洗得微微变形的象牙白羊绒开衫，脚下的软靴还沾着泥点。
从小接受的礼仪教育告诉她，这不是接待客人应有的样子。
但来不及了。
大门方向走来一个人影，步伐稳健，不快，每一步都像是丈量好的。
银灰色的短发，深蓝色正装，领口别着一枚很小的、旧式的议会徽章。
她没有拿包，只握着一份薄薄的电子板，目光越过管家的肩头，直直地落在洛芙娜身上。
洛芙娜僵在原地，手指无意识地蜷缩起来，指缝里还嵌着泥。
那人走到她面前，停住。
她比洛芙娜高出半个头，把洛芙娜眼前的阳光挡去了一半。
“执政官夫人。”
她开口，同时伸出了手。
洛芙娜慌乱地把手举起来——右手，沾着泥，她匆忙在裙摆上擦了擦，没擦干净，又换左手，也粘着泥。
最终她伸出湿漉漉的、粘着些许草渍的手指，握住了那只干燥的手。
那只手很凉，握力适中，恰好两秒，然后松开。
“我是伊莲诺·瓦尔登。”
她说，目光在洛芙娜的泥靴上停留了一瞬，随即上移，掠过她变形的开衫领口，最后停在她发红的耳尖上，“阿列克斯的母亲。”
会客厅里很安静。
窗帘拉着一半，光线被滤成灰白的薄片，落在深色的木质地板上。
管家亲自沏了茶，瓷杯碰在杯碟上，发出很轻的一声脆响，像某种警报的前奏。
伊莲诺坐在主位上。
背对着落地窗，面向整个房间，像一只盘踞在高处的鹰。
她端起茶杯，目光始终落在洛芙娜身上。
洛芙娜坐在侧位，背脊挺得笔直，是从小在海瑟尔家学过的坐姿——膝盖并拢斜放，肩膀沉下，下巴微收。
但她太紧张，太用力了，肩胛骨绷得像一对即将折断的翅膀。
软靴上的泥点在会客厅的地毯上格外刺眼。
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