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离別的早晨,贝克街221b笼罩在一层稀薄的晨雾中,那雾是带著煤烟与泰晤士河水汽的灰白色。
查尔斯站在门厅,脚下是一只磨损严重手提箱——正是他来到贝克街时隨身携带的那只。
福尔摩斯站在楼梯中间的平台,没有下楼。
他穿著那件紫色的睡袍,手里拿著陶土菸斗,却没有点燃,只是以一种近乎研究的姿態注视著查尔斯整理行装的动作。
“车夫马上就到。”
华生从诊室走出来,手里拿著一个小医疗包,“这里面有镇咳的甘草片,我叮嘱过的绷带和碘酒,还有——別那副表情,凯普莱特——一瓶波特酒,剂量是『当你觉得快把肺咳出来的时候喝一小口。”
查尔斯接过医疗包,手指碰到华生刻意平稳的手。
“谢谢,华生。”
“写信。”
华生说,“每周至少一封,报告体温、咳嗽频率、睡眠时长,还有——是的,我知道你想说什么——你的饮食。
牛津的伙食恐怕不比哈德森太太的手艺。”
“我会想念您的燉菜,哈德森太太。”
查尔斯转向站在厨房门口的女房东。
她围裙上沾著麵粉,手里却空著——这很不寻常,哈德森太太的手总是在忙碌。
“哦,孩子。”
她快步走来,用那双温暖的手捧住他的脸,就像他一进门就晕倒那次一样,“你答应我,按时吃饭,夜里別写得太晚,窗户要开条缝但別对著头——”
“我答应。”
“还有,”
她从围裙口袋掏出一个小布包,塞进他大衣內袋,“三个新鲜司康,果酱夹心。
路上吃。”
福尔摩斯这时走下最后几级台阶。
他什么也没做,只是站定,那双灰眼睛在晨光中显得异常清澈。
“凯普莱特。”
“福尔摩斯。”
“牛津距离伦敦53英里。”
福尔摩斯说,“邮差会每日往返。”
查尔斯点点头,明白这段话是另一种形式的“保持联络”
。
福尔摩斯向前迈了半步,伸出手,轻轻按在查尔斯肩头,停留了三秒。
那触碰很轻,却像某种仪式的封缄。
“你的宫殿,”
福尔摩斯低声说,只有两人能听见,“记得留一扇朝东的窗。”
马蹄声在门外响起。
告別在那一刻完成了。
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