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陆清野五十五岁那年，参宿四开始变暗。
消息是从国际天文学联合会传出来的。
观测数据显示，这颗位于猎户座左肩的红超巨星在过去半年内亮度下降了近百分之四十，光度变化曲线呈现出前所未有的剧烈波动。
天文学家谨慎地使用了“氦闪前兆”
这个术语——意思是，参宿四可能真的要爆炸了。
也许就在未来几年，也许就在明天。
六百四十年前发出的光，正在走过最后一段旅程。
陆清野在诊室里读到这条新闻。
手机屏幕上的天文APP推送了一条紧急通知，标题用红色字体标注——“参宿四亮度骤降，超新星爆发或进入倒计时。”
他把手机放在裂隙灯旁边，继续给病人做完检查。
病人是个二十出头的女孩，视网膜色素变性早期，视野才开始出现缺损。
她很紧张，一直在问“医生，我会不会很快就看不见”
。
陆清野把OCT片子插在观片灯上，用笔指着黄斑区域给她讲解。
“你的黄斑结构还很好，视野缺损局限在周边。
按目前的进展速度，中央视力可以保持很多年。
你还在上大学？”
“大三。
学天体物理。”
“天体物理？”
“对。
我研究变星。
就是那种亮度会变化的恒星。
我的导师说，变星是宇宙的呼吸。
它们一明一暗，像在吸气呼气。”
陆清野在病历上写了几行字，然后放下笔。
“猎户座左肩的参宿四就是一颗变星。
它最近在变暗，可能是爆发的前兆。”
“您也关注天文？”
“我妻子喜欢看星星。
我们年轻时经常一起看。
那时候她还能看到一点光，现在基本看不到了。
但她还在看——用别的方式。
她有一幅触觉画，上面用铆钉钉了一颗参宿四，涂了暗红色的荧光粉。
她说参宿四的红是快要熄灭但还没有熄灭的红。”
女孩沉默了一会儿，然后轻声说：“变星在变暗之前，通常会先变亮。
参宿四这次变暗之前，也有过一次异常的增亮。
天文学家说可能是它的外层气体被抛射出来了，在恒星周围形成了一团尘埃云。
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