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二月，拉比努斯少校第一次走进奎里纳尔宫东翼的会客厅时，心里想的是：这是哪位无聊的贵族又想附庸风雅。
他刚从利比亚回来，在的黎波里塔尼亚的沙漠里带了三年兵，皮肤被晒成了深褐色，与罗马的贵族们站在一起像是两个物种。
他的军装洗得发白，袖口的线头没有剪乾净，皮靴上有一道明显的划痕——那是沙漠里的碎石留下的，他一直没去修，不是没钱，是不在乎。
他今年三十七岁，面容刚毅，眼角的皱纹像刀刻的一样深，现任驻罗马第二步兵营营长，在军中待了快二十年，从一战打到殖民地，身上有三处伤疤。
最让他出名的不是这些，而是他在利比亚公开违抗过法西斯党部的命令，拒绝让自己的士兵为党部修建办公楼。
没有人敢动他，因为他的营是罗马卫戍部队中战斗力最强的一支，也因为他的父亲是参议院里少数敢对墨索里尼皱眉头的人之一。
所以当他收到公主的邀请时，他的第一反应是困惑，第二反应是——这大概又是哪场沙龙里需要一个穿军装的装饰品。
但他还是来了，因为邀请函的落款是“刻律德菈”
，不是“刻律德菈公主殿下”
。
手写的，字跡整洁而有力。
会客厅不大，墙上没有掛那些令人窒息的家族肖像，只有一幅罗马城的老地图。
桌上摆著一副西洋棋。
棋盘是枫木和胡桃木拼接的，棋子是象牙雕成的，看得出用了很多年，边缘微微泛黄。
蓝色手杖靠在桌沿，水晶王棋正对著棋盘。
刻律德菈坐在棋盘一侧，白色的短髮在午后的光线中泛著微微的蓝，精致的面容平静如水。
“少校。”
她说。
“殿下。”
拉比努斯微微欠身，他的声音低沉而粗糲，带著南部口音，目光扫过棋盘，嘴角几不可察地动了一下，“殿下是要和臣下棋？”
“是。”
“臣下得不好。”
“少校在沙漠里待了三年。”
刻律德菈说，“沙漠里最不缺的就是时间。
三年，足够一个人把任何东西练好。”
拉比努斯沉默了片刻，然后他在棋盘对面坐了下来。
军装的下摆在椅子上压出一道褶子。
他执黑，刻律德菈执白，开局，刻律德菈的王前兵推进两格。
拉比努斯应了，他的手落在棋子上时，动作粗糲而准確，像握枪而不是握棋。
但每一步，他都不需要思考太久。
棋局进行了大约三十手，拉比努斯忽然发现自己已经被困住了。
不是被吃掉了多少棋子——棋盘上的棋子数量大致相当——而是他的每一个选择都被堵死了。
他想进攻的方向，白子早已布好了防线。
他想迂迴的路径，白子已经提前占据了关键格。
他想退守，发现退路早已被截断。
拉比努斯的手悬在棋盘上方，良久没有落下。
然后他抬起头，看著对面的少女。
她的表情没有任何变化，没有得意，没有催促，只是安静地等待他落子。
“殿下，”
拉比努斯说，“臣投降。”
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