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七月，罗马，圣彼得大教堂。
刻律德菈跪在祈祷席上，手杖横放在膝前。
教堂穹顶上的阳光穿过彩绘玻璃窗，在地面上投下斑斕的光影。
空气里瀰漫著乳香和蜡烛燃烧的气味，远处有唱诗班在低声吟唱，拉丁文的讚美诗像水一样在巨大的空间中流淌。
她不是来祈祷的。
她是来见一个人。
教皇庇护十一世坐在高背椅上，他面前的茶几上摆著一副斗兽棋。
教皇今年七十三岁，身材瘦削，戴著圆框眼镜，目光从镜片后面看过来时，带著一种属於学者的、审视般的温和。
“殿下。”
他的声音不高，但很清晰，“这副棋，是您设计的？”
“是的，圣父。”
“鼠吃狮。”
“是。”
教皇的手指轻轻拨动棋盘上的那枚鼠棋。
它是所有棋子中最小的，用最普通的櫸木雕成，没有任何装饰。
“我的神学顾问们为这条规则爭论了三天。”
他说，语气里带著一丝不易察觉的笑意，“有人说它体现了基督教的谦卑美德——最弱小的可以战胜最强大的。
有人说它暗示了危险的顛覆思想——秩序可以被最卑微的力量推翻。
您设计它的时候，想的是哪一种？”
刻律德菈抬起眼睛，白色的短髮在彩绘玻璃的光芒下泛著淡淡的蓝，手杖顶端的水晶王棋折射出细碎的光点。
“我想的是事实。”
她说。
教皇的眉毛微微抬起。
“狮是百兽之王，”
刻律德菈的声音平静而清晰，“但它不是神。
它可以被任何进入它巢穴的东西伤害，包括一只老鼠。
这不是美德，也不是顛覆，只是事实。
规则从来不创造事实，规则只是陈述事实。”
教皇沉默了一会儿，他身后的阴影里站著一个年轻的修女，穿著灰色的修道服，头巾遮住了大半张脸。
她一直安静得像一尊雕像，但刻律德菈注意到，当她说出最后一句话时，那个修女的头微微抬起了一点。
“殿下今年十五岁。”
教皇说。
“是。”
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