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1929年2月11日，刻律德菈永远记得这个日期。
不是因为这一天发生了什么惊天动地的大事——事实上，对於义大利的大多数人来说，这一天最值得记录的事情，是墨索里尼与教廷签署了《拉特兰条约》，结束了长达五十九年的“罗马问题”
。
教廷承认义大利王国，义大利承认教廷主权，双方在一片欢呼声中完成了这场迟来的和解。
报纸上铺天盖地都是首相与红衣主教握手的照片，国王的名字只出现在报导的第三段。
刻律德菈记住这一天，是因为这是她第一次在公开弈场落子。
罗马棋会的年度邀请赛，名义上是义大利贵族与西洋棋爱好者的联谊活动，实际上也是各方势力暗中观察与交际的场合。
费拉里教授花了整整三个月说服国王允许公主参赛。
国王最终点了头，条件是——不以王室名义，不以公主身份，只以“刻律德菈”
个人的名义。
她不在乎名號，她只在乎棋盘。
赛场设在罗马棋会的正厅。
高大的穹顶上绘著十六世纪的壁画，描绘的是海神尼普顿驾驭战车的场景。
壁画下方，十二张棋桌排成两列，红木桌面上铺著墨绿色的绒布，黑白棋子整齐列阵，像等待检阅的士兵。
观战席上坐满了人——贵族、军官、棋手、记者，还有几个穿著便装但眼神格外锐利的人，坐在不起眼的角落里，手中的笔记本从始至终没有打开过。
刻律德菈走进大厅时，所有的交谈声都停了一瞬。
她十四岁了，再过几个月就满十五。
白色的短髮已经长到肩胛骨的位置，被一根深蓝色的缎带鬆鬆地束在脑后，发尾那一抹蓝色比从前更深，像是亚得里亚海最深处的顏色被凝固在了髮丝里。
五官完全长开了，精致得不像真人——眉骨的弧度，鼻樑的线条，下頜的轮廓，每一处都恰到好处，仿佛有谁用最精密的尺子量过。
她的皮肤很白，不是贵族小姐那种不见日光的苍白，而是一种清透的、仿佛会发光的白皙。
蓝色的眼睛平静地扫过全场，目光所及之处，竟有人不自觉地屏住了呼吸。
她穿著一件简洁的白色衬衫，深蓝色长裙，没有任何首饰。
右手握著一根蓝色的手杖——杖身被漆成了深海般的蓝色，顶端镶嵌著一枚水晶雕成的王棋。
那枚棋子在她手中安静地折射著穹顶壁画的色彩，像一颗凝固的星辰。
费拉里教授走在她身后半步的位置，老教授今年七十四岁了，背比从前更驼，但脚步依然稳健。
他环顾四周，看见了观战席上那些熟悉的面孔——罗马棋会的元老、都灵大学的故交、几位曾经与他交过手的老棋手。
也看见了一些他不认识的人，那些人坐姿笔挺，目光专注，却不像来观棋的。
老教授什么也没说。
刻律德菈在第三號棋桌前坐下，她的对手已经在对面等著了——阿梅代奥·斯福尔扎侯爵，五十二岁，伦巴第古老家族的后裔，据说棋力在义大利贵族中排名前五。
他身材魁梧，蓄著浓密的灰色鬍鬚，手指上戴著一枚硕大的红宝石戒指。
看见刻律德菈走过来时，他的眉毛抬了抬。
“这就是费拉里的高足？”
他的声音洪亮，带著北方贵族特有的粗獷，“看著倒像是从教堂壁画里走下来的。”
周围响起几声轻笑。
刻律德菈在他对面坐下，將手杖靠在桌沿。
水晶王棋正对著棋盘，像第三只眼睛注视著即將展开的战局。
“侯爵。”
她轻轻点头，只说了这两个字。
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