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宴席上山珍海味琳琅满目，赵庚旭尝了一口传说中的江州鲥鱼，果然鲜美异常。
酒过三巡，潘文渊起身奏报：
“陛下，江州近年来风调雨顺，百姓安居乐业。
去岁赋税已超额完成，今春更是有望再创新高。”
皇帝满意地点点头：“周爱卿治理有方，朕心甚慰。”
赵庚旭正埋头对付一只醉蟹，忽然感觉有人轻轻碰了碰他的手臂。
是李不言，他使了个眼色，示意赵庚旭注意观察席上一个细节——几个地方官员面前的菜肴几乎没动，面色略显不安。
宴会结束后，赵庚旭回到行宫别院，李不言紧随其后。
“不言，你刚才在宴会上是不是发现了什么？”
赵庚旭问道。
李不言压低声音：“殿下不觉得奇怪吗？周知府报告江州风调雨顺，百姓安乐，可我们今日在城外所见流民不在少数。
而且席上几位县官神色有异，似乎对周知府的话并不完全认同。”
赵庚旭挑眉：“你是说潘文渊在父皇面前说谎？”
“未必是全盘谎言，但至少有所隐瞒。”
李不言分析道，“江州赋税连年超额完成，若是百姓真的富足，为何城外会有那么多流民？”
赵庚旭沉思片刻，忽然对门外喊道：“福贵，把水娃叫来。”
不一会儿，一个皮肤黝黑的少年悄无声息地走进房间。
“水娃，你明日一早溜出行宫，到江州城内外转转，特别是流民聚集的地方，听听他们都在说些什么。”
赵庚旭吩咐道。
水娃点点头，一言不发地退下了。
李不言惊讶地看着赵庚旭：“让水娃去查探倒是个好主意。”
赵庚旭往椅背上一靠，懒洋洋地说：
“跟你们这些聪明人待久了，总得学点东西。
再说了，要是真有什么问题，早点发现也好，省得后面麻烦。”
第二天清晨，皇帝召集随行官员商议政事，赵庚旭借口身体不适没有参加，带着福贵和李不言微服出了行宫。
江州城内确实繁华，商铺林立，叫卖声不绝于耳。
但细看之下，不少店铺客人稀少，掌柜们面带愁容。
“老板，这江州城可真热闹啊。”
赵庚旭走进一家绸缎庄，假装挑选布料。
掌柜的叹气道：“客官是外地人吧？表面热闹而已。
实不相瞒，这半年来生意差了很多，百姓手里没钱，再好的绸缎也卖不动啊。”
“哦？江州不是鱼米之乡吗？百姓怎么会没钱？”
赵庚旭故作惊讶。
掌柜的四下张望，压低声音：“赋税太重啊！
官府报喜不报忧，实际上去年江水泛滥，不少地方收成减半，可赋税一分没减，不少农民只好弃田逃亡...”
正说着，外面忽然传来一阵骚动。
福贵赶紧跑出去查看，不一会儿慌慌张张地回来：“殿下，不好了，有一群流民想要冲击行宫，被官兵拦住了，现在正对峙呢！”
赵庚旭脸色一变，立刻带人赶回行宫。
远远就看到行宫外围着黑压压一群人，大多是衣衫褴褛的百姓，他们面前是严阵以待的官兵。
潘文渊正在现场指挥，声色俱厉：“把这些刁民都给我赶走！
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