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耳鼠继续说，一边说一边用爪子比划，“又萧条了许多，往年这时候，该是秋市最热闹的档口，什么卖新米的、贩皮毛的、打铁器换过冬柴的，能从东头铺到西头！
可这回，统共不到二十个摊！
大半卖的还是去年的陈粟，一股子霉味。”
它顿了顿，看着火光映照下的一张张妖兽面孔。
“我偷听换一个在卖货的老货郎，听他说，近些日子，青壮无一例外，都被征走了。
秦赵刚打完战役，至于楚国、燕国、魏国——哪一国不要人？凡是十五岁以上、五十岁以下，只要还能喘气的，都被登记在册了！”
秦云意——虽然他还没习惯被这样称呼，耳鼠边说，他边细枝拨弄着火堆，火星子在雾气里明灭，如同长夏的灯火。
“还有更糟的。”
耳鼠压低了声音，虽然这林子里除了他们并无旁人，“我回来时抄了近道，走官道旁的老林子……你们猜我看见什么？”
“什么？”
“运粮队。”
耳鼠的胡子抖了抖，“长长的车队，得有三十多辆牛车。
押车的不是寻常衙役，是兵卒——穿着一身皮甲，还挎着刀，那领头的是个骑马的百夫长，腰上挂的令牌还刻着‘秦’字。”
……
雾似乎更浓了。
火光在浓雾里晕开一团光晕，光晕之外，是深厚的黑暗。
远处有精怪在叫，一声，两声，似婴儿，又似凄厉得像是哪位女子在哭。
“那些拉车的牛。”
耳鼠的声音更低了，“一个个，瘦得肋条都能看见，走一步还喘三口。
不过驾车的民夫更惨，光着个膀子，肩上勒着麻绳——不是套牛，是人在前面拉车！
其中有个看着不到三十的汉子，走着走着跪下了，背上就让那百夫长一鞭子抽得皮开肉绽……”
“咣当”
，陶碗掉在地上的声音。
——是一蝼妖。
它听得入神，前蹄一松，喝空的陶碗竟直直滚进火堆，溅起一片灰烬。
秦云意盯着那碗:粗陶，边缘还有两个缺口，和他手里这只简直可以说是一模一样，大概都是从山下同一个村子换来的罢。
“后来呢？”
他问，声音平静得像结了冰的潭面。
耳鼠缩了缩脖子。
“那民夫……没撑到宿营地。
天黑前车队停下歇脚时，他倒在路边沟里，就再没起来。
百夫长骂了声废物，让另外两个民夫把他拖到林子里，说是‘免得臭了官道’。
我偷偷跟去看，看见那两人挖了个浅坑，连张草席都没裹，就这么埋了。”
……
周围一片沉默。
浓雾里，只有火堆燃烧的声音被放大，噼啪，噼啪，像什么在断裂。
秦云意放下细枝，双手拢进袖中。
新得的人身尚不习惯秋夜寒气，哪怕施展部分法力，双手指尖也仍已发凉。
他想起百年前，也是这样一个秋夜，作为蛇形，他还在某处寺庙内盘踞，只不过那时山中尚太平，偶尔有樵夫猎户误入，他多是驱走了事。
直到一年冬天，几个溃兵逃进寺庙，他们刚抢了山脚村子的存粮，又放火烧山，他无意间在雪地里就能找到七具尸首——三个老人，两个妇人，还有一对蜷在母亲怀里的孩童……
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