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木屋里的空气像凝固的油脂。
老铁锤的话音落下后，足足有十息时间，没有人说话。
只有火塘里木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及远处山林里夜枭的啼叫，隔着厚重的木墙隐约传来。
艾莉丝的手已经按在了剑柄上，文森特脸色苍白如纸，额头上渗出细密的汗珠，在火光下泛着油亮的光。
许影握着拐杖的手慢慢松开，指尖因为刚才的用力而微微发麻。
他深吸一口气，空气中混杂着木柴燃烧的烟味、潮湿泥土的腥气，以及每个人身上散发出的、难以掩饰的紧张气息。
“情报部门。”
他重复了一遍，声音平静得连自己都有些意外，“确定吗？”
老铁锤重重地点头，工具箱被他放在地上时发出沉闷的金属碰撞声。
“确定。
那种速记笔我见过一次——三年前在帝都，我帮一个贵族老爷修理魔法钟表时，他书房里就有一支。
当时他告诉我，那是情报部门专用的，笔尖用特殊合金打造，能在任何材质上留下只有特殊药水才能显影的痕迹。”
矮人匠师的声音压得很低，但每个字都像锤子敲在铁砧上，清晰而沉重：“那个随从的手指，食指和中指第一节有很厚的茧子，那是长期握笔留下的。
他坐姿笔直，眼神一直在观察客厅里的每一个细节——墙上的挂画、桌上的茶具、甚至镇长手帕上的绣花。
凯尔文说话时，他的手指在膝盖上轻轻敲击，那是在默记节奏，方便回去后还原对话内容。”
文森特猛地站起身，椅子腿在泥地上刮出刺耳的声响。
“明天……明天早上他就要见我。”
他声音发颤，“我该怎么办？如果他们是来调查血手帮覆灭真相的，如果他们已经怀疑到我头上——”
“坐下。”
许影的声音不高，但带着一种不容置疑的力量。
文森特僵在原地，嘴唇动了动，最终还是坐了回去。
椅子腿再次刮过地面，声音比刚才更刺耳。
许影拄着拐杖站起身，左腿的麻木感让他动作有些迟缓，但他还是稳稳地走到了木桌旁。
桌上摊开的地图在火光下泛着黄褐色，铁砧镇的标记像一颗钉子，钉在整张纸的中央。
“老铁锤，”
他开口，声音依然平静，“凯尔文队长最后那句话——‘我希望有机会，见见真正的功臣’——他是看着你说的，还是看着别处说的？”
老铁锤皱起眉头回忆，脸上的皱纹在火光下显得更深。
“他看着我说，但……眼神有点奇怪。
不是盯着我，更像是透过我，在看别的什么东西。”
“语气呢？是命令，还是邀请？”
“像是邀请，但又带着点……试探。”
老铁锤努力回忆着，“他说‘如果方便的话’，但那个语气，你听不出他到底希不希望方便。”
许影点点头，手指在地图上铁砧镇的位置轻轻敲击。
粗糙的纸张发出沙沙的声响。
“他不是来抓人的。”
许影说，声音在寂静的木屋里格外清晰，“如果三皇子已经确认了我们的身份和位置，来的就不会是五十名边防军，而是三百名精锐私兵，直接封山搜剿。
情报部门的探子也不会伪装成随从，而是会带着逮捕令，直接冲进镇长宅邸要人。”
艾莉丝松开剑柄，但手依然放在剑柄附近。
“那他们是来干什么的？”
“来调查，来评估，来……下注。”
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