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晨雾从运河两岸升腾而起,三万余人的大军沿着官道绵延十余里,前锋骑兵已在二十里外探路,中军步卒步伐整齐,辎重车队轮轴辘辘,后队新卒营还在唱着新编的行军歌。
陆衡川策马走在中军前列,玄甲外罩了一件灰布斗篷,遮去铁甲的寒光,远远看去像个寻常的骑队首领。
他肩上的伤已经结了痂,那是前日清剿一股顽抗的官军残部时留下的,箭头入肉寸许,谢临砚亲手拔的,拔完便往伤口上糊了厚厚一层止血药膏,又裹了三层细布,包扎得严严实实。
当时一边包扎一边头也不抬地说:“你若再拿肩膀挡箭,下次我就不拔了,让箭头在里面长着,正好当个记号。”
陆衡川当时没接话,嘴角却微微动了一下。
此刻他坐在马上,转头望了一眼身侧的谢临砚。
谢临砚换了一身青灰长衫,外面罩了件薄棉袍,木簪束发,手里拿着舆图卷轴,像赴京赶考的书生更甚于起义军的谋主。
他连日来几乎没怎么合眼,眼下有淡淡青影,却依然目光清明。
“前方五十里是青州城。”
谢临砚用马鞭指向舆图上的一处标记,“知府名叫孙茂林,靠捐官起家,在任三年,横征暴敛、草菅人命,百姓恨他入骨,城内有守军两千,但多是本地招募的民勇,士气涣散,且粮仓空虚,实际上早已民不聊生。”
陆衡川点头:“强攻还是围困?”
谢临砚望着陆衡川的眼睛,露出一丝从容的笑意:“不攻不围,等。”
“等?”
“等孙茂林自己把城门打开。”
谢临砚收起舆图,目光望向官道两侧正在秋耕的田野,那些田垄间有人影在劳作,“我的人五天前就进了青州城,在茶馆酒肆里散了话,只说义军如何击败十万官军,如何善待百姓、不扰民不抢粮,还在城墙上贴了告示,告示上写的不是招降,而是义军将至,百姓勿惊,各安其业,秋毫无犯。
孙茂林现在最怕的不是我们打他,是他手底下的兵和城里的百姓一起反他。”
陆衡川沉默片刻开口:“你算准了他不敢守。”
“他守不住。”
谢临砚淡淡道,“两千守军里有一半人领不到全饷,每日口粮被克扣三成,连粥都喝不稠。
孙茂林自己的宅子里却藏着十几箱金银,三天前还从乡下强征了五个民女做婢妾。
这样的人,谁会替他卖命?”
两日后,义军前锋抵达青州城外五里处,列阵于一片开阔的坡地上。
三万大军旌旗蔽日,刀枪如林,阵列如山,鸦雀无声。
陆衡川策马立于阵前,长刀拄地,目光平视着那座灰蒙蒙的城墙。
青州城头的守军士兵们挤在垛口后面张望,许多人脸色发白,手中的长枪攥得咯咯作响。
他们见过官军的操练,见过豪强乡勇的巡街,却从未见过这等阵势,三万人马排列得整整齐齐,从坡顶铺到坡脚,黑压压一片,杀气凝而不散,如同一座沉默的山压在城外。
城头忽然响起一阵骚动,一个穿着官袍的圆胖身影匆匆登上城楼,正是知府孙茂林。
他举着千里镜朝城外望了一回,镜筒里的手抖得像筛糠,脸上的肥肉一颤一颤的,嘴里不停地念叨着什么。
他身边一个幕僚凑上来低声道:“城外斥候传回消息,说义军先锋不过数百骑,主力尚在后方,不如趁其立足未稳,派兵出城冲杀一阵。”
孙茂林猛地转过头,肥脸上全是冷汗:“冲杀?你没看见城外那阵势?!
咱们城里这几个人,出去还不够人家砍瓜切菜的!”
幕僚缩了缩脖子,不敢再言。
就在这时,城下忽然传来一阵喧哗。
孙茂林探头望去,只见城中正街方向涌来一大群百姓,男女老少皆有,扛着锄头铁锹,朝着城门方向浩浩荡荡而来。
领头的是个须发皆白的老者,拄着拐杖,身后跟着百十个青壮,人人脸上带着愤然之色。
“开城门!
迎接义军入城!”
老者的声音沙哑却洪亮,在秋风中传出去老远。
“反了反了!”
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