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赵怀谨的彻查持续了整整十日，十日内，他收受贿赂总计白银十二万两，黄金三千两，珠宝古玩不计其数，见了江南涉案官员四十三人，其中三十六人行贿，翻阅了上千册账目，却没有发现任何不该发现的问题，那些账目被精心篡改过，银两流向被巧妙掩盖，涉案权贵的名字被一笔勾销，所有罪责都被推到了那几个底层小吏头上。
赵怀谨心知肚明，却视而不见，他甚至将几册记录了真实银两流向的原账目，扔进了火盆。
“这些账目不清不楚，不必留存。”
他望着跳动的火焰，面无表情地说。
第十一日，赵怀谨升堂结案。
行辕正堂上，赵怀谨高坐堂中，地方官员分列两侧，堂下跪着那几个被推出来顶罪的倒霉小吏，一个个面如死灰，浑身发抖。
“江南赈灾贪腐一案，经本官连日彻查，现已水落石出。”
赵怀谨展开结案奏折，念得字正腔圆，声情并茂，“张永，江宁远，孟修，利用职务之便，克扣赈灾银两，勾结奸商囤粮抬价，致使灾民死伤惨重，罪大恶极，按律当斩。
其余各级官员，经查并无贪墨之行，虽负失察之责，然念其事后全力赈灾，将功补过，从轻发落。”
他顿了顿，合上奏折，目光扫过堂下：“此案至此，结案。”
堂下一片死寂。
那几个顶罪的小吏瘫软在地，想喊冤却被旁边的衙役死死捂住嘴。
其余等人齐齐跪伏，叩首谢恩。
赵怀谨微微一笑，正准备起身退堂，堂外忽然传来一阵骚动。
“大人！
大人！”
一名衙役跌跌撞撞跑进来，面色惨白，“外面……外面来了好多百姓，把行辕围了！”
赵怀谨面色一变，疾步走出行辕，官驿大门外，黑压压跪满了百姓。
数百人沉默地跪在泥泞中，没有呼喊，没有哭闹，只是沉默地跪着，沉默地望着行辕大门。
人群最前方，摆着张庭渊的灵位。
雨水打湿了灵位上的白纸黑字，打湿了供桌前的香炉，却打不灭那些百姓眼中的怒火。
赵怀谨站在门口，面色铁青，“你们……你们这是做什么！”
他厉声道，声音中却藏不住心虚，“本官奉旨彻查贪腐大案，已将罪犯绳之以法，尔等还不散去！”
跪在最前面的是一个老妇人，白发苍苍，佝偻着背，怀里抱着一个孩子的灵位。
她抬起头，浑浊的老眼望着赵怀谨，声音沙哑得几乎听不清：“大人，我儿子死在江南，死在瘟疫里，死在贪官手里，您查了十日，怎就抓了三个人？”
赵怀谨面色一僵。
又一个中年汉子抬起头，声音嘶哑：“大人，我亲眼看见赈灾的银两被人一车车拉走，根本不是这几个小吏干的！
大人您查清楚了没有！”
“放肆！”
赵怀谨厉声呵斥，“本官如何查案，轮得到你们来指手画脚？再敢闹事，全部抓起来！”
话音未落，人群中忽然有人冷笑一声，赵怀谨循声望去，却只看见一片黑压压的人头，分不清是谁在笑。
那笑声不大，却像一根针，扎进了赵怀谨的心窝。
“散开！
都散开！”
赵怀谨厉声喝令，转身退回行辕，大门骤然关闭。
赵怀谨的结案奏折八百里加急送入京城，萧凛辰看后龙颜大悦，当即朱批准奏，并下旨将结案结果昭告天下。
圣旨传遍大靖全境的那一日，江南各州府的书院茶楼市集，所有的议论声都停了。
“三个小吏？”
江南碧湖书院的讲坛上，白发苍苍的山长捧着圣旨抄本，手指剧烈颤抖，浑浊的老眼满是不可置信，“数十万百姓死伤，千万两赈灾银两不知去向，满朝权贵涉案其中，最后……就处置了三个小吏？”
堂下数百学子鸦雀无声。
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