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燕赵之地,暮冬的风像是从阎罗殿里逃出来的厉鬼,贴着地面呜咽着游走,卷起残雪碎冰,打在青灰色的砖墙上,发出细碎的、像是骨头碎裂的声响。
青灯巷深处,一盏孤灯在风中摇曳。
苏怀砚往铜炉里添了一块炭,看着那点猩红的光慢慢吞噬黑炭的边缘,才将手缩回袖中。
案上的茶已经煮了三沸,水汽氤氲成一片白雾,模糊了窗纸上那片被风吹得鼓荡不休的剪影。
这是一间不大的堂屋,却收拾得极为齐整。
靠墙的博古架上没有古董珍玩,只有几卷泛黄的道经和数只青瓷罐,罐中装着的,是糯米、朱砂、槐花,还有几样寻常人叫不出名字的东西。
墙上挂着一柄桃木剑,剑身已经发黑,像是被烟火熏燎了多年,却隐隐透着一股沉沉的木香。
案头正中,一方砚台静静卧着。
那砚台不过巴掌大小,石质温润如凝脂,色呈玄青,隐隐有云纹流转。
边缘刻着一圈古拙的纹饰,似是云雷,又似是某种远古的文字,经年累月被人摩挲,已经模糊了大半。
砚池深处,凝结着一层暗红色的痕迹,像是陈年的血渍,怎么也洗不掉。
这便是苏家传了五代人的“镇邪砚”
。
苏怀砚的目光落在砚台上,指尖无意识地在桌面轻叩了三下,才端起茶盏抿了一口。
茶汤入口极苦,是他特意煎的陈年普洱,苦得能让人从骨头缝里醒过神来。
窗外风雪更急了。
他忽然停下叩击桌面的手指,侧耳听了片刻——风声中似乎夹杂着什么别的声音,断断续续,像是有人在哭。
不是风声。
是真有人在哭。
苏怀砚放下茶盏,起身走到门前。
门板是核桃木的,厚重结实,门缝里透进来的寒气像刀子一样割在脸上。
他拉开门的瞬间,风雪扑面而来,檐下的灯笼剧烈摇晃,光影碎裂一地。
台阶下站着一个老妇人。
她穿着一件打了补丁的棉袄,头上裹着灰布头巾,满脸皱纹里全是雪水,分不清是泪还是融化的雪。
她佝偻着身子,一手拄着拐杖,一手紧紧攥着胸口,整个人在风雪中瑟瑟发抖,像是随时会被吹倒的一截枯木。
“苏先生!
苏先生救救命啊!”
老妇人一见他,双腿一软,竟直直跪了下去。
膝盖磕在冰冷的石阶上,发出一声闷响,她却浑然不觉,只是仰起头,浑浊的眼睛里满是惊恐和哀求。
苏怀砚快步上前,双手扶住她的胳膊,将她从地上架起来。
老人的胳膊细得像干柴,隔着棉袄都能感觉到骨头硌手。
“王婆婆,快起来,地上凉。”
他的声音不大,却沉稳得像是一块石头落入深潭,带着一种让人安定的力量。
王婆婆被他扶进堂屋,一屁股坐在门槛上就不肯再往里走了,拉着他的袖子不撒手,嘴唇哆嗦了半天,才憋出一句完整的话:“小石头……小石头要不行了!”
苏怀砚眉头微动,却没急着追问,而是先转身倒了一碗热茶,塞进老人手里,又把自己的大氅解下来披在她肩上,这才蹲下身,与她平视。
“慢慢说,小石头怎么了?”
王婆婆捧着茶碗的手抖得厉害,茶水洒出来大半,烫得她手背发红,她却像是感觉不到疼,断断续续地说了起来。
原来小石头三天前开始发高烧。
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