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元丰二年立冬初至，滨州匠政全然步入正轨，官坊精工提质、匠人安居乐业、医馆惠及万民，各项事宜尽数交接给新任干练署官，当地匠人百姓听闻苏允清四人即将启程，自发聚集在州衙门前，捧着热食、布鞋，执意要为一行人送行。
石大柱因伤留在滨州休养，也特意赶来，领着一众匠人躬身行礼：“大人此番离去，我们实难割舍，往后定谨遵新政规制，尽心做工，绝不辜负大人与朝廷的恩德。”
苏允清扶起众人，温声叮嘱：“诸位安心度日，朝廷定会持续监管滨州匠政，再无贪腐恶吏敢欺压百姓，诸位多保重。”
四人辞别众人，辞别焕然一新的滨州城，率领护卫、随行吏员，押解着剩余涉案从犯，一路向西，踏入河北路境内，直奔河北路重镇——大名府。
大名府乃北宋河北重镇，官办军器坊、冶铁坊规模冠绝河北，匠人数量众多，更是京畿北部屏障，匠政军务息息相关。
此前密报早已点明，大名府官吏勾结军中将官，私吞军匠粮饷、盗卖军器物料，苛待军匠，致使军器制造废弛，隐患极大。
一行人行至河北路边境驿站，刚停下休整，便听闻驿站内往来客商、流民议论纷纷，句句都在控诉大名府官坊苛待匠人、军器粗劣之事。
一名挑着货担的商贩，坐在桌边唉声叹气，拳头重重砸在桌上：“这大名府的军器坊，真是祸国殃民！
造出来的刀剑一砍就卷刃，甲胄铁片薄如纸，一戳就透，前些日子边境守军来采买，当场就退了货，要是真上了战场，咱们的将士岂不是白白送命！”
旁边的流民接过话头，满脸愤懑，眼眶通红：“何止是军器差，里面的军匠简直生不如死！
我家侄儿就是军匠，入营三年，家里没收到过一文粮饷，上个月好不容易托人逃出来带信，说营里每天只给半碗稀粥，一天要做十二个时辰的活，稍微喘口气就被监军棍棒抽打，身上全是血痕，同屋的三个匠人，活活累死、饿死，尸体半夜被拖出去埋了，连个音讯都没留下！”
“朝廷拨的上等精铁、牛皮、粮草，全被知府和军中将官偷偷运去边境，高价卖给辽国商行，换成一堆废铁、霉粮，逼着军匠用烂铁造兵器，匠人敢怒不敢言，但凡敢说一句怨言，就被安上谋反的罪名，关进私牢严刑拷打，去年冬天，一口气打死了二十多个告状的军匠，从此再也没人敢反抗了！”
“军匠营里早就闹疫病了，伤病的匠人没钱看病，没药医治，就被扔在废弃营房里等死，尸臭都飘到街上来了，官府不管不问，就怕耽误他们敛财，这大名府，早就成了这群恶吏的天下，苦的全是咱们这些匠人百姓啊！”
众人你一言我一语，越说越激愤，句句都是血泪控诉，将大名府军匠的无边苦难、官吏贪腐的滔天劣迹，尽数诉说出来，驿站内满是叹息与怒骂声。
周承安听得眉头紧锁，双拳紧握，指节泛白，低声对苏允清道：“大名府贪腐，竟牵扯到军中，军器废弛、军匠受难，关乎边防安危，此事比京东路各州更为棘手，也更为恶劣。”
温舒窈也面色凝重，眼神满是不忍：“军器关乎国家边防，他们竟敢偷换物料、盗卖军资，造出劣质军器，置边关将士性命于不顾，全然不顾国家安危，实在丧心病狂。”
陆清禾轻声叹气，眼底满是悲悯：“军匠常年高强度劳作，又无粮饷果腹，伤病遍地、疫病横行，若是不及时救治，不仅耽误军器制造，还会引发大规模疫病，动摇军心、民心，后果不堪设想。”
苏允清神色冷厉，周身散发着怒意，沉声说道：“大名府贪腐势力，已然触及军国要务，为一己私利，残害军匠、危害边防，天理难容！
必须速战速决，绝不允许他们继续作恶。
我们即刻加快行程，入夜前抵达大名府，依旧微服入城，先查探军器坊、军匠营实情，掌握实证，再出手整治，定要为惨死、受苦的军匠讨回公道，守护边防安稳！”
众人当即应允，心中满是愤慨，匆匆休整完毕，即刻启程，快马加鞭赶往大名府。
临近黄昏，一行人抵达大名府城外，与此前滨州、曹州不同，大名府城防森严，往来行人皆要严格盘查，城门口驻守军士神色冷峻，眼神戒备，对过往百姓肆意搜身、勒索银钱，明显是为了掩盖城内恶行。
苏允清令队伍在外隐秘处驻扎，将护卫、吏员、人犯妥善安置，只带周承安、温舒窈、陆清禾三人，换上寻常商贾便服，低调入城。
刚入城门，便能察觉城中气氛压抑，街头百姓行人步履匆匆，极少交谈，个个面露惶恐，尤其是靠近城北军器坊、军匠营区域，更是戒备森严，三步一岗五步一哨，军士持刀把守，眼神凶狠，不许寻常百姓靠近半步。
三人寻了一处离军匠营不远的僻静客栈落脚，放下行囊，便分头暗中查访。
苏允清装作收购铁器的商人，靠近军器坊外围查探，只见坊内死气沉沉，毫无劳作生气，偶尔有军士押送匠人进出，匠人个个面黄肌瘦、衣衫破烂不堪，浑身布满新旧鞭痕、棍棒伤，步履虚浮，走几步便摇摇欲坠，全然没有劳作气力，监工军士手持棍棒，随意抽打驱赶，稍有迟缓便是一顿毒打，手段残暴至极。
周承安则在客栈周边，寻访与军匠营有往来的杂役、小吏，套取实情，得知大名府知府与军器监驻府官员勾结多年，克扣军匠粮饷、盗卖军器物料，所得赃款与军中将领瓜分，军匠们食不果腹，还要日夜赶工，稍有懈怠便被严刑拷打，无数军匠惨死在工坊、牢中，尸体随意丢弃，家属连认领的资格都没有。
温舒窈潜入军器坊附近的物料库周边，发现库内仅有少量劣质碎铁、破旧霉烂的皮革，灰尘堆积如山，朝廷拨付的上等精铁、优质牛皮、军用料器，早已不见踪影，分明是被尽数盗卖一空，军器粗劣不堪的缘由，一目了然。
陆清禾则在街巷角落，遇到几名偷偷翻越围墙、逃出军匠营求医的伤病匠人，几人浑身是伤，有的腿骨被打断，有的咳血不止，面色蜡黄，饥寒交迫，连站都站不稳。
见他们奄奄一息，陆清禾当即拿出药箱为其诊治，匠人哭诉军匠营内缺衣少食、疫病横行，伤病无人医治，每天都有军匠病死、饿死、被打死，活着的人也日日活在恐惧之中，生不如死。
夜色渐深，三人返回客栈，汇总查访实情，大名府贪腐恶行，远超此前各州，不仅贪墨克扣、残害匠人，更勾结军中势力，盗卖军资、制造劣器，危害边防安全，军匠所受苦难，更是触目惊心，令人发指。
苏允清看着收集到的线索、匠人伤病证词，眼神坚定，语气冰冷刺骨：“这群恶吏，竟敢拿军国大事、边防安危当敛财工具，残害军匠，草菅人命，废弛军备，此番定要将他们连根拔起，一个不留，绝不姑息！
明日一早，便亮明钦差身份，接管军器坊，彻查此案，护军匠、整军备、清贪腐！”
而此时的大名府衙后堂，灯火通明，酒香四溢，知府正与军器监官员、军中将领围坐一桌，把酒言欢，桌上摆满珍馐美味，身旁堆着刚盗卖军资换来的金银珠宝，几人谈笑风生，肆意瓜分赃款，全然不知，朝廷钦差已入城掌握全部罪证，一场关乎边防、关乎军匠安危的清算风暴，即将席卷整个大名府。
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