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好水川军报！
闪开！
闪开！”
街道行人纷纷避让，惊疑不定地看着这匹疯马和近乎虚脱的骑士驰向皇城，一种不祥的预感，开始在部分敏锐的官员和百姓心中蔓延。
军报直达枢密院，当值枢密副使宋庠拆开火漆，展开染血的奏报，只看了数行，便脸色煞白，手一抖，奏报飘落在地。
“快……快禀陛下！
敲景阳钟！
召两府大臣即刻入宫！”
宋庠的声音带着颤音。
“铛——铛——铛——”
沉重急促的景阳钟声再次响彻汴京上空，距离上次三川口败报传来敲响此钟，仅仅过去一年零两个月，钟声里透出的紧急与不祥，让无数朝臣心中一沉，纷纷换上公服，策马或乘轿向皇宫疾驰。
垂拱殿内，气氛压抑得令人窒息。
赵祯高坐御座，面色沉静，但紧握御案边缘的手背青筋暴起，暴露了他内心的惊涛骇浪，殿下，宰相吕夷简、参知政事宋绥、枢密使杜衍、枢密副使韩亿（韩琦之父）等重臣肃立，人人面色凝重。
枢密院官员正在颤声宣读韩琦的请罪奏章及附上的详细战报：
“……臣琦昏聩，误判敌情，轻令出击……都监任福等将率泾原路精锐一万八千余人，于二月十四日晨，在好水川中贼埋伏……贼预设银泥鸽盒为号，伏发，围困数重……自辰至酉，血战竟日，终因众寡悬殊，粮尽力竭……任福身被数十创，力战而殁，耿傅、桑怿、武英、王珪等十六员将佐皆没于阵……士卒阵亡者万三百余人，輜重尽失……唯朱观、赵津等收残卒千余得脱……此皆臣指挥失当，督促过急，致此惨败，罪该万死……恳请陛下速治臣罪，另择贤能，以安边陲……”
随着一个个阵亡将领的名字、那一万零三百余人的死亡数字被报出，殿内空气仿佛冻结了，一些老臣闭上眼睛，身体微微摇晃，韩亿老泪纵横，以袖掩面，几乎站立不稳。
“一万八千精锐……万余战死……十六员将佐……”
参知政事陈执中喃喃重复，声音干涩，“自太宗朝雍熙北伐后，我朝未有如此惨重之野战失利……这……这几乎是泾原路机动兵力之泰半啊！”
“鸽盒……”
赵祯突然开口，声音冰冷，打断了殿内的死寂，“韩琦奏章中提到‘银泥鸽盒为号’，杜枢密，朕前几日紧急传谕陕西，警示西贼或用驯鸽为号之事，可已送达？”
枢密使杜衍慌忙出列：“禀陛下，紧急军令于二月二十日即已派出多路信使，以最快速度传递，然……然按照行程，即便最快一路，抵达泾原路时，恐怕也在二月二十二三日之后……”
他的话没说完，但意思很明显：警示令到达时，好水川之战早已结束。
赵祯闭上眼，深深吸了一口气，冰可的预感是对的！
李元昊果然用了这前所未见的鸽盒信号之术！
可他的警示，终究晚了一步！
一种混合着震怒、悲痛、自责与深深无力的情绪，在他胸中翻涌。
“陛下！”
御史中丞贾昌朝出列，声音激愤，“韩琦轻躁冒进，促令任福深入险地，致此丧师辱国之败，罪不容诛！
范仲淹坐拥延州之兵，未及时策应救援，亦有失职之嫌！
请陛下即刻下旨，锁拿韩琦、范仲淹回京治罪，以正国法，以慰忠魂！”
“臣附议！”
“韩琦刚愎自用，去岁便力主进攻，今酿此大祸，岂能再镇边疆？”
主战派瞬间成为众矢之的，保守派、清议官员群起攻之，要求严惩韩琦、范仲淹的声浪高涨。
“陛下！
万万不可！”
出乎意料，率先为韩琦辩护的竟是其父韩亿。
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