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只有一人成功，斥候队正刘顺，身中两箭，坐骑累毙后徒步翻越两座山岭，于二月十六日午后，踉跄抵达羊牧隆城（今宁夏西吉东南）下，守城宋军发现这个血人时，他已神志不清，只反复嘶喊着：“好水川……中伏……全军……全军覆没……”
二月十七日，羊牧隆城守将紧急派出信使，同时收拢陆续逃回的散兵游勇，至傍晚，朱观、王珪率领的千余残部也抵达城下，至此，好水川惨败的轮廓初步清晰。
二月十八日清晨，五匹快马冲出羊牧隆城，马上信使背负着以火漆密封、插有三根羽毛的最紧急军报，向东南方向的镇戎军、渭州疾驰，按宋制，这种“羽檄”
意味着最高级别的军情，沿途驿站必须不惜一切代价换马换人，以每日五百里以上的速度传递。
然而，就在同一天，西夏的游骑已开始向渭州方向压迫，李元昊歼灭任福军后，并未停歇，即刻执行下一步计划：以野利遇乞率三万精骑，大张旗鼓进逼渭州城下，做出围城强攻姿态，同时分兵扫荡渭州以西的堡寨，切断宋军各据点之间的联系。
二月二十日，渭州城。
韩琦立于城头，面色铁青，手指紧紧攥着城墙垛口，指节发白，他面前摊开着一份血迹斑斑的军报，是朱观等人拼死送出的第一份详细战报。
“……二月十四日晨，于好水川中伏，贼预设鸽盒为号，伏兵尽出，铁鹞子封堵川道两端，步跋子漫山而下，弓弩手踞高攒射……我军连日追击，人马疲敝，猝遇围攻，阵型难整……自晨至暮，血战竟日……任都监身被数十创，犹挥刀力战，终力竭而亡，立尸不倒……耿参军、桑先锋及武英、王珪等十六员将佐皆战殁……士卒死者万计，唯朱观、赵津等率残部千余突围……輜重尽失……”
每一个字都像淬毒的匕首，扎进韩琦的心脏，他身形晃了晃，一旁的亲兵赶忙搀扶。
“相公！”
韩琦摆摆手，推开亲兵，深深吸了一口气，那空气中仿佛都带着好水川的血腥味，他闭上眼，任福出发前那张坚毅的面孔、自己亲手写下的那道混合了谨慎提醒与进攻激励的指令、范仲淹的再三劝诫……所有画面在脑中翻腾。
“是我……是我害了任福……害了这一万八千将士……”
韩琦声音嘶哑，充满了无尽的自责与痛苦，“我明知李元昊善诱敌，明知好水川险地，却仍……却仍存侥幸，令其‘得便利即须痛杀’……我韩琦，罪该万死！”
“相公，此刻非自责之时！”
渭州知州急声道，“野利遇乞三万铁骑已至城外三十里，游骑四出，烽燧皆燃，当务之急是守城御敌！
李元昊既歼任福军，必乘胜来攻渭州！”
韩琦猛地睁开眼，眼中血丝密布，但那股刚毅决断之气重新凝聚，是了，他是陕西经略安抚使，是泾原路十万军民的统帅，个人罪责暂且压下，眼下必须应对西夏大军压境的危局。
“传令！”
韩琦的声音恢复了往日的威严，却带着一种破釜沉舟的冷硬，“一、渭州全城戒严，四门紧闭，滚木礌石、火油金汁备足，士卒分班守垛，民壮组织上城协防！”
“二、急令镇戎军、怀远城、得胜寨等所有堡寨，坚守不出，互为犄角！
无本帅令，严禁任何部队出城野战！”
“三、以八百里加急，分两路向朝廷奏报好水川败绩及当前军情！
一路走驿道常规急递，一路派精干亲兵乔装改扮，绕行山间小路，务必确保至少一路能将消息送达汴京！”
“四、遣使急赴延州，报与范希文相公，请其策应，牵制西夏东路之兵！”
一道道命令迅速下达，渭州城如同一只受创的巨兽，蜷缩起身躯，露出尖锐的獠牙，准备迎接即将到来的风暴。
而那份记载着好水川全军覆没的噩耗的军报，已被装入铜管，火漆密封，由两名韩琦最信任的亲兵背负，混入一队往东运送伤员的马车中，悄然出城，踏上了前往汴京的漫长而凶险的路途。
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汴京，福宁殿。
时间回溯到二月十五日至二十日之间。
虽然前线惨败的消息尚未传回，但冰可连日来的心神不宁愈加强烈，那个关于“鸽子”
的模糊记忆碎片，在她脑中反复浮现，搅得她寝食难安。
二月十九日夜，赵祯批阅奏章至三更方回，冰可一直未睡，坐在灯下等他，烛火跳动，映着她忧虑的面容。
“怎么还没睡？”
赵祯褪下外袍，见她神色不对，走近握住她的手，触手冰凉，“手这么冷？可是身体不适？”
冰可反手抓住他的手腕，力道有些大，眼中是前所未有的急切：“受益，我……我忽然想起一件极重要的事！”
“何事如此慌张？”
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