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程昱颔首,不复多言。
月光如水,照着许县,也照着邺城。
一场风暴方才平息,另一场风暴已在酝酿。
徐州距许县最近,密使不日便至。
彼时吕布正与陈宫、陈登议事,接过密信,当即拍案冷笑道:“曹操还有面目来寻我?昔日他夺我兖州,如今竟还敢遣使前来!”
展信略扫数行,怒声喝道:“曹操与我有兖州旧嫌,此番求援,必是设谋诓我!”
说罢将信递与陈宫。
陈宫(字公台)细读完毕,自曹操枉杀边让(字文礼),屡屠徐州之后,便心灰弃之,与张邈共迎吕布入兖,此生断无辅曹之理,然他与袁绍并无仇隙,正可静观成败,留有余地,遂将信置案,缓声道:“主公不可轻动,大将军拥四州之地,带甲数十万,势大难敌,曹兖州据兖、豫之交,力不能及。
我军若贸然助曹兖州,难与大将军抗衡,不过徒损兵马;纵助曹兖州得胜,其定做大,必因兖州旧怨来图徐州,主公彼时该何去何从?不如虚与委蛇,观望时局。”
吕布颔首道:“公台所言有理,”
继而问道:“那,当如何回覆?”
陈宫道:“但言徐州初定,兵甲未整,需时日筹备,暂且虚应故事即可。”
陈登(字元龙)亦起身附和,心中自有盘算。
他素来厌憎吕布反复无谋,又深恨曹操昔年屠戮徐州,虽暂居吕布麾下,心却早已偏向袁绍,只盼袁绍早日平定徐州,故而亦劝道:“主公,公台所言极是。
曹兖州暴戾寡恩,我徐州士民皆怨,不必真心相帮,静观二虎相争便好。”
吕布深以为然,当即依言修书,按兵不动。
荆州刘表得曹操密信,正独坐府中观览郡政文书,见信眉头微蹙,即刻遣人召蒯越(字异度)入内,将信递他:“异度,且观此信。”
蒯越阅毕,沉声建议:“主公,荆州宜两不相帮。
大将军河北、曹兖州兖豫,相争不及荆襄,不如婉拒,另赠粮草叁千石,全其礼数即可。”
刘表颔首,依计而行。
凉州路途遥远,密使数日才至。
马腾(字寿成)于郿县方处置完羌胡部族事务,归府便得曹操密信,独自阅罢,面色微沉,旋即唤庞德(字令明)入内,将信掷于案上:“令明,你且看看。”
庞德看完,沉吟道:“将军,曹兖州这是想拉咱们一同攻打大将军。
雍凉距中原甚远,犯不着为他卖命。”
马腾点头:“我凉州战事稍歇,韩文约虽不与我再斗,但凉州豪强林立,若我助曹,而韩、杨等人助袁,岂不再起纷争?我军开拔中原,恐后方不稳,断不可轻举妄动,便复书虚应,只称愿奉诏讨贼,然州境未靖,需时日筹备,绝不出兵便是。”
庞德拱手领命。
韩遂于金城宴饮部曲方散,独留成公英于内室密谈,恰有曹操密使送至书信。
韩遂展信轻笑,信手递与成公英:“曹孟德倒是会拉拢人,竟寻到我这金城来了。”
成公英看完,低声道:“主公,曹兖州欲借我凉州之势牵制大将军,此乃驱狼吞虎之计,万不可入其彀中。”
韩遂捻须笑道:“我岂不知?子发且拟书,只言金城偏远,粮运艰难,难以速发,虚与应付便可。
再遣一心腹暗赴邺城送信,只说曹孟德曾来使相邀,我未敢轻诺,只求中立自保,不涉中原战事。”
成公英会意,当即去办。
数日后,马腾亲赴金城。
韩遂设宴款待,屏退左右,开门见山:“寿成,曹孟德的密信,你想必也收到了?”
马腾颔首:“早已收到,文约兄作何打算?”
韩遂反问:“你意下如何?”
马腾道:“口头应承,却不真出兵。
我等远在西陲,何必卷入中原纷争。
且让曹孟德与袁本初相斗,谁最终取胜,咱们便向谁上贺表,保全雍凉便是。”
韩遂抚掌大笑:“正合我意!
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