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非是本官不近人情，苛责乡里，实在是……上命难违啊。”
他压低了声音，身体微微前倾。
“此事本不该与你这等未正式授官的生员细说，但看你心系桑梓，又蒙天王赏识，也不算外人了。
此番加征，并非本县独有，乃是奉了太守张府君之严令，为征伐淮南……咳咳，总之是朝廷急需，关乎重大战事机宜！
限期之内，颗粒不能短缺！
若独免你桃峪一村，他处纷纷效仿，本官如何向张府君交代？这县令的乌纱帽还要不要了？”
王曜心中一震，“重大战事机宜”
？他立刻联想到襄阳战事久拖不决，还是说朝廷要另辟战场？这无疑将给本就艰难的民生再加一副重轭。
但他面色不变，沉声道：“县尊，学生深知军国事重。
然‘民为邦本’，若竭泽而渔，恐非长久之计。
桃峪村情况特殊，恳请县尊法外施仁，给学生和乡民一个筹措的机会。
至于刘顺，他一向安分守己，绝非刁民，枷锁加身，恐寒了乡民之心。”
董迈见王曜言辞恳切，态度坚决，心知若一味强硬拒绝，只怕会彻底得罪这个前途无量的太学生。
他眼珠一转，计上心来，脸上露出为难之色，沉吟道：“王郎君如此为民请命，本官若再坚持，倒显得不近人情了。
只是……这朝廷法度，州县考成，俱非儿戏。
这样吧，”
他话锋一转。
“本官眼下正有一件棘手之事，困扰多时，若王生能助本官将此难题解决，本官便可借此向上峰陈情，言明桃峪村协助官府有功，或可特准减免此次粮税，释放刘顺，亦不在话下，如何？”
王曜心知这必是董迈的推脱或试探之举，但眼下似乎别无他法，只得问道：“不知县尊所言，是何难题？”
董迈捋了捋短须，缓缓道：“郎君可知，我华阴县境内，南山之中，近来出了一只斑斓猛虎？”
王曜点头：“略有耳闻。”
他离家前便听村人提起过，说南山有虎踪，伤了几头牲畜，但尚未听闻伤人。
董迈面色转为凝重：“此虎非同小可！
体型硕大，凶猛异常，近一月来，已连续伤了山南三个村落十余头牛羊，更有两名入山砍樵的村民被其扑伤，虽未致死，亦是重伤残废。
如今山民谈虎色变，不敢轻易入山，樵采狩猎几近断绝，民生愈发艰难。
本官已张榜悬赏，招募勇士猎虎，奈何此虎极其狡猾，数批猎户入山，非但未能得手，反有数人挂彩。
为此，本官甚是焦虑。”
他看向王曜，目光中带着一丝试探：“王郎君，你那位同伴，”
他指了指门外李虎的方向。
“观其形貌气度，似是身手不凡的猎户？若你等能亲自筹划，为民除害，除去这虎患，便是为我华阴县立下一大功劳！
到那时，莫说免了桃峪村此次赋税，便是本官上报郡府，为郎君和那位壮士请功，亦非难事矣！”
王曜心中飞速盘算。
董迈此举，无疑是将一桩极其危险且未必能成的难题抛给了自己。
猎虎非同小可，即便李虎勇武，亦难保万全。
但这似乎是目前唯一能换取顺子自由和全村免税的机会。
而且，若能做成，确是造福一方之实事，符合他“学以致用”
、“心怀苍生”
的志向。
他沉吟良久，抬头直视董迈，目光锐利：“县尊此言当真？若我辈能除此虎患，桃峪村此次粮税可免除？刘顺即刻释放？”
董迈见王曜竟似有意接下，心中暗笑这书生不知天高地厚，面上却郑重道：“君子一言，驷马难追！
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