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“是那位在开伯尔山口[12]战役中功勋卓著的德·梅维尔？没错，我听说过的。”
“他有个女儿名叫维奥莉特[13]·德·梅维尔，青春年少，家境富有，相貌美丽，多才多艺，是个绝代佳人。
我们现在要想方设法从魔爪下拯救出的正是她，一个温柔可爱、天真无邪的姑娘。”
“那就是说，格鲁纳男爵控制住了她？”
“对女性而言，那种控制力是最具杀伤力的——那就是爱。
您可能已经听说过了，那家伙英俊潇洒，风度翩翩，声音优雅。
风流倜傥的风度，神秘莫测的气质，对一个女人来说该有怎样的吸引力。
据说，所有女人都为他倾倒，而他也尽情利用着这样一种优势。”
“但是，这样的一个男人怎么有可能遇见像维奥莉特·德·梅维尔小姐这样有身份的人呢？”
“事情缘于地中海的一次豪华游轮旅行。
游客虽然经过了精心挑选，但都是自费的。
毫无疑问，旅行团的组织者对格鲁纳男爵的真正品性并不是十分了解，但等到知道了之后，为时已晚。
这个恶棍黏上了小姐，结果彻底地赢得了小姐的芳心。
说她爱上了他还不足以表达这个意思。
她对他如痴如醉，被他弄得魂不守舍。
世界上除了他，压根儿就没有别的任何东西了。
她听不进半句对他不利的话。
为了根治她疯狂荒唐的行为，能使的手段都使上了，但无济于事。
一句话，她提出下个月要同他结婚。
由于她已经到了法定年龄，而且铁了心，真不知道如何才能阻止她。”
“她知道奥地利的那桩案件吗？”
“老谋深算的魔鬼把他昔日生活中的每一桩社会丑闻都告诉了她，但处心积虑地把自己说成一个清白无辜的受害者。
她毫无保留地听信了他的说法，别的什么都听不进去。”
“天哪！
但是，很显然，您这不是已经无意中泄露了您的委托人的大名了吗？毫无疑问就是德·梅维尔将军。”
我们的客人在椅子上坐立不安。
“我可以说是这么回事，以此来欺骗您，福尔摩斯先生，但实际情况不是这么回事。
德·梅维尔已是个一蹶不振的人了，那位刚强骁勇的将军已完全被这件事情给弄得垂头丧气了，驰骋在战场上的那种大无畏的勇气已经不见踪影了，成了个反应迟钝、步履蹒跚的老头儿，在这个聪明睿智、意气风发的奥地利无赖面前，他完全不是对手了。
不过，多年来，我的委托人对将军知根知底，关系密切，是他的挚友，打从姑娘小时候起，就对她怀有一颗父爱之心，对她关怀备至。
他不能眼看着悲剧发生而无动于衷，不去设法阻止。
苏格兰场无法插手这事。
所以，他自己建议，让您出马，但是，正如我已经说过的，有一个条件，那就是他本人不同案件发生瓜葛。
我毫不怀疑，福尔摩斯先生，凭着您了不起的能耐，您可以很容易通过我寻找到我的委托人的蛛丝马迹，但是，我得请求您以名誉担保，千万不要这样做，不要捅破这层窗户纸。”
福尔摩斯神态诡异地露出了微笑。
“我可以保证做到，”
福尔摩斯说，“我可以补充一句，您的问题令我感兴趣，我准备接手这桩案件。
我怎么同您保持联系？”
“到卡尔顿俱乐部可以找到我。
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