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他一眼就看到了站在门口的朱时若，脸上立刻露出了笑容，大声笑道：“哈哈，原来是朱公子大驾光临啊！
朱公子口渴难耐，想必是觉得我周府的酒比别处更香吧！
快快请进！”
朱时若见到周江归来，心中暗喜，连忙上前一步，拱手作揖行礼道：“周兄来得正是时候，小弟步行而来，足足走了一个时辰，如今的确感到口干舌燥，迫不及待想要尝一尝周府的醇香美酒呢。”
周江引着朱时若两人边说边笑，缓缓走进周府。
这周家在吴县可是大户，有良田百顷，千亩的茶园，周家的府宅更是气派，前有两层阁楼花园，后有鱼池楼阁，走了好一阵才走到周江的书房。
二人分宾主落座，客套一番后，周江让管家上美酒佳肴，与朱时若边吃边聊。
朱时若看着周江脸色凝重，当下也不再拐弯抹角，直截了当地开口问道：“周兄今日外出，可曾注意到咱们吴县近来发生的巨大变化？”
周江闻言微微一愣，似乎对这个问题颇感意外，但他很快就恢复了镇定，笑着回答说：“哦？听起来倒是挺有趣的，不知这吴县究竟有何变化呢？”
只见朱时若缓缓站起身来，朝着门口迈步而去。
他一边走，一边若有所思地踱步，仿佛在思考着什么重要的事情。
走了几圈后，他突然停下脚步，转过头来，眼神坚定地看着周江，语气沉重地说道：“知县任维初不顾百姓死活，执意要增收人头税。
原本已经增加了五成，现在竟然又加收了三成！
可怜那些普通百姓，家中本来就没有多少存粮，如今更是雪上加霜。
而那任维初却毫无怜悯之心，甚至还派遣手下之人强行抢夺百姓们的房屋产业，搞得民不聊生、怨声载道啊！”
说到这里，朱时若的情绪越发激动起来，声音也不自觉地提高了几分：“更为可恶的是，那些县衙差役们简直就是一群无法无天的恶徒！
他们不但肆意殴打和砸毁百姓的财物，还胆敢强奸妇女，就连年幼的孩子也不肯放过！
如此暴行，实在是令人发指！
我看呐，这吴县没有被洪水冲垮，反倒快要被这位知县给毁掉啦！”
，！
周江听到朱时若所言之后，深深地叹息一声，然后缓缓说道：“朱兄啊，实不相瞒，小弟也是刚从县衙归来不久。
就在刚才，我还跟那个任维初一起喝酒吃饭呢。
关于你所说之事，其实我早就有所耳闻了。”
“什么？周兄竟然跟知县大人一同饮酒作乐？”
朱时若闻言大吃一惊，满脸狐疑地盯着周江，似乎想从他脸上看出些端倪。
周江见状，连忙摆摆手解释道：“朱兄切莫误会！
我怎会与那般贪官污吏同流合污？今日他设宴相邀，我实在不敢推辞，无奈之下只好前去赴这场鸿门宴罢了！”
说完，周江又是一阵摇头叹息。
朱时若听到这里，心中顿时恍然大悟，他瞪大了眼睛看着周江，惊讶地说道：“难道这个可恶的贪官真的是贪图你们周家的财富，才设宴邀请您前去的吗？”
周江面沉似水，对着天空长长地叹息一声，缓缓说道：“我们周家自从明朝万历年间就在吴县落地生根，历经数代传承至今。
当年清兵入关之时，我们周家也是率先归顺朝廷，这才得以保全了祖上留下来的田地产业。
那任维初就算想打我家田产的主意，恐怕也没那么容易。
然而，他却以救助贫苦百姓为借口，向我索要两千担粮食，说是要帮助吴县填补财政空缺。
我身为吴县的子民，又怎能眼睁睁地看着百姓们陷入绝境而不闻不问呢？”
说到此处，周江的声音略微有些低沉，眼中闪烁着坚定的光芒。
他深知自己肩负的责任重大，但面对任维初这样阴险狡诈之人，他感到无比无奈和愤怒。
朱时若深吸一口气，然后慢慢地说道：“实不相瞒，其实小弟刚刚才从金圣叹兄长家中出来。
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