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矿道里阴暗潮湿,弥漫着铁锈和汗水的味道。
走了约莫半里地,才见几个矿工在凿石,动作却慢悠悠的,不像往日那般卖力。
陈阳随手拿起旁边的铁镐,掂了掂:“这镐头怎么锈成这样?”
一个老矿工嗫嚅道:“回侯爷,前些日子下雨,库房漏了水,新打的工具都泡了汤,旧的又不顶用……”
“库房在哪?”
陈阳追问。
跟着老矿工到了库房,推开门就见角落里堆着十几把生锈的铁镐,墙角果然有大片水渍,而本该堆满矿石的空地上,只稀稀拉拉放着几堆碎石。
“上个月的矿石都运去哪了?”
陈阳转身问跟来的记账先生。
记账先生脸色发白,掏出账簿递上来:“回侯爷,都……都按规矩运去了府里的铁铺。”
陈阳翻到上个月的记录,上面的出铁量确实比以往少了三成,签字处是李管事的私印。
他手指在账页上敲了敲:“李管事在矿上待了几年?”
“回侯爷,五年了。”
“他最近常跟谁来往?”
记账先生犹豫了一下:“前阵子……好像有个姓王的商人常来,说是李管事的远房亲戚,每次来都跟李管事在账房里关起门说话。”
陈阳心里已有了数。
他让亲兵把那几个晒太阳的矿工叫来,厉声问道:“说实话,上个月是不是少记了出铁量?那些多出来的铁,运去了哪里?”
矿工们起初还想隐瞒,见陈阳眼神冷厉,又瞥见亲兵腰间的长刀,终于有人扛不住了:“侯爷饶命!
是李管事……是李管事让我们把多出的铁偷偷运给了那个姓王的商人,还说只要我们闭嘴,每月多给半石米……”
果然是监守自盗。
陈阳将账簿摔在地上:“把矿上的护卫都叫来,封了矿洞,任何人不准进出!”
正说着,外面传来马蹄声,一个亲兵进来禀报:“侯爷,李管事回来了,见了我们的人,掉转马头想跑,被弟兄们拦下了!”
陈阳转身往外走:“带进来。”
李管事被押进来时,脸上还带着惊慌,见了陈阳,“噗通”
跪倒在地:“侯爷饶命!
是小的一时糊涂……”
“糊涂?”
陈阳居高临下地看着他,“你偷运侯府的铁,勾结外人牟利,当我不知道?那姓王的商人,是不是吴藩王的人?”
李管事浑身一颤,脸色瞬间惨白如纸——他原以为只是偷卖些铁矿换钱,没想到竟牵扯到吴藩王,这可是掉脑袋的罪。
,!
“说!”
陈阳一脚踹在他胸口,“上个月少了三成铁,是不是运去了吴藩王的私兵营?”
李管事咳着血,再也撑不住,哭喊着招了:“是……是!
那姓王的是吴藩王麾下的粮官,说给我五百两银子,让我每月偷偷运铁给他……小的再也不敢了,求侯爷饶命啊!”
陈阳眼神一沉。
西北的事刚了,没想到吴藩王的手竟伸到了洛阳的铁矿里。
他对亲兵道:“把李管事和那个姓王的商人的来往账册、信件都搜出来,连同人一起押回府里,交由刑部审问。”
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