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塞北的冬天来得比京城早整整一个月。
陈文强掀开马车厚重的棉帘,冷风裹挟着雪粒扑面而来,打得脸颊生疼。
他眯眼望向远处灰白一色的天地,官道两旁堆着半人高的积雪,运送军需的车队在雪地里蜿蜒成一条望不见首尾的长龙。
“东家,前面就是张家口了。”
管事刘德全策马凑过来,胡茬上结着白霜,“过了这关,再走六日便能到大同镇。
怡亲王的人说好了在那儿接货。”
陈文强点点头,没说话。
他脑子里盘算的是另外一件事——三天前收到京城快马送来的密信,二儿子陈浩然在信里只写了一句话:“有人要动咱们的根。”
这话说得隐晦,但陈文强看得明白。
陈家这一年蹿得太快了。
紫檀生意打通了广州十三行的路子,煤炭垄断了京城三成民用市场,如今又拿到了西北军需的订单——虽然只是“非核心军需”
,也就是特制煤炉、优质木材制的器械柄、便携燃料这些边角料,但在旁人眼里,陈家已经从一个暴发户煤老板,变成了能跟怡亲王说上话的“皇商”
。
有人眼红,有人害怕,有人想把陈家拉下马。
“刘掌柜,”
陈文强忽然开口,“这次押运的兄弟,都是跟了咱们五年以上的?”
“都是老弟兄,从山西就开始跟的。”
刘德全压低声音,“不过东家,我这两天总觉得不大对劲。”
“说。”
“昨儿夜里宿在宣化驿馆,咱们住的是西跨院,东跨院住的是另一拨人。
我半夜起来巡夜,看见那边院子灯亮了一宿,有人进进出出的,像是连夜赶路,可又不像是官差。”
刘德全皱着眉,“我让弟兄们留了个心眼,今儿一早发现,那拨人跟咱们走的是同一条道,前后就差半天的路程。”
陈文强的手指在膝盖上敲了敲。
“距离多远?”
“咱们中午出发,他们辰时就走了。
按脚程算,这会儿应该在前头三十里左右。”
“传令下去,”
陈文强语气平淡,像是在说今晚吃什么饭,“今晚不在计划内的驿站过夜,找个地势开阔、能防守的地方扎营。
所有人轮班值夜,火铳提前装好药,放在手边。”
刘德全一愣:“东家,您是觉得——”
“我不觉得什么。”
陈文强重新把棉帘放下,挡住了外面的风雪,“但有备无患。”
马车里重新安静下来。
陈文强从怀中摸出一块巴掌大的黑色方块——这是他穿越前煤矿上用来引火的东西,到了雍正朝,他让工匠改进成了“便携燃料块”
。
这东西掺了特殊配方,燃烧时间长,火力猛,还几乎没有烟。
军方的将领试用后大为满意,说这玩意儿在塞北风雪天里比木炭强十倍。
就是这批订单,让陈家正式进入了朝廷的视线。
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