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刘璋擦着汗走过来：“东家，你这是捅了马蜂窝。”
陈乐天坐到椅子上，端起已经凉了的茶一饮而尽：“刘先生，你去帮我办三件事。
第一，放出消息，就说陈家要在广州开木材行，主营南洋紫檀，价格比市价低两成。
第二，找到那个英格兰东印度公司的船长大副，我要请他吃饭。
第三——”
他顿了顿，从怀里掏出一张银票，面额五千两，推到刘璋面前。
“第三，帮我查清楚，潘家那批紫檀，从苏门答腊运到广州，走的哪条航线，什么时候经过什么海域，船上多少人，配了什么武器。”
刘璋的手微微发抖，接过银票时声音都变了：“东家，你这是要……”
“知己知彼。”
陈乐天站起来，走到窗前，看着珠江上往来如织的船只，“我不抢他的货，但我要知道他的命门在哪里。
广州的生意场，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。
没有中间路可走。”
窗外，一艘巨大的英国商船正缓缓驶入港口，船首的独角兽雕像在阳光下金光闪闪。
船舷上，几个水手正用望远镜打量着岸上的商馆。
陈乐天看着那艘船，忽然想起陈文强临别时说的话：“广州不比京城，那里是真刀真枪的江湖。
你记住，陈家能走到今天，靠的不是运气，是每一步都踩在对手想不到的地方。”
夜幕降临，广州城华灯初上。
陈乐天换了一身月白色长衫，带着刘璋走进珠江边的一家酒楼。
三楼雅间里，一个红发碧眼的洋人已经等在那里，面前摆着半只烤乳猪和一大碗白酒。
“captawillian?”
陈乐天用英语招呼。
洋人抬起头，露出惊讶的表情，随即哈哈大笑，站起来伸出手：“rchen!你的英语比广州十三行的通事还好！”
威廉姆森船长，英格兰东印度公司的资深船长，四十出头，满脸络腮胡，左手缺了两根手指——据说是十年前在马六甲海峡与海盗搏斗时被砍掉的。
两人落座，推杯换盏。
酒过三巡，陈乐天开门见山：“船长先生，我想要你船上那批紫檀。”
，！
威廉姆森放下酒杯，脸上的笑容收敛了：“rchen，潘家已经出价了。
每斤紫檀，八两银子。”
“我出十两。”
陈乐天说得云淡风轻。
威廉姆森的眼睛亮了，但随即又黯淡下去：“潘家是广州的总商，如果我卖给你，我的船以后别想进广州港。”
“那如果我不让你运到广州呢？”
陈乐天身子前倾，“我的船队在福建厦门也有码头。
你把紫檀运到厦门，我在那里接货，银货两清。
潘家查不到，你的船也不会被记恨。”
威廉姆森沉吟半晌：“从苏门答腊到厦门，要多走五天的海路，沿途有海盗……”
“所以我出十两。”
陈乐天打断他，“多出来的二两，就是买你冒的风险。”
他拿出一份早已备好的合同，中英文对照，推过去。
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