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刘璋擦着汗走过来:“东家,你这是捅了马蜂窝。”
陈乐天坐到椅子上,端起已经凉了的茶一饮而尽:“刘先生,你去帮我办三件事。
第一,放出消息,就说陈家要在广州开木材行,主营南洋紫檀,价格比市价低两成。
第二,找到那个英格兰东印度公司的船长大副,我要请他吃饭。
第三——”
他顿了顿,从怀里掏出一张银票,面额五千两,推到刘璋面前。
“第三,帮我查清楚,潘家那批紫檀,从苏门答腊运到广州,走的哪条航线,什么时候经过什么海域,船上多少人,配了什么武器。”
刘璋的手微微发抖,接过银票时声音都变了:“东家,你这是要……”
“知己知彼。”
陈乐天站起来,走到窗前,看着珠江上往来如织的船只,“我不抢他的货,但我要知道他的命门在哪里。
广州的生意场,不是东风压倒西风,就是西风压倒东风。
没有中间路可走。”
窗外,一艘巨大的英国商船正缓缓驶入港口,船首的独角兽雕像在阳光下金光闪闪。
船舷上,几个水手正用望远镜打量着岸上的商馆。
陈乐天看着那艘船,忽然想起陈文强临别时说的话:“广州不比京城,那里是真刀真枪的江湖。
你记住,陈家能走到今天,靠的不是运气,是每一步都踩在对手想不到的地方。”
夜幕降临,广州城华灯初上。
陈乐天换了一身月白色长衫,带着刘璋走进珠江边的一家酒楼。
三楼雅间里,一个红发碧眼的洋人已经等在那里,面前摆着半只烤乳猪和一大碗白酒。
“captawillian?”
陈乐天用英语招呼。
洋人抬起头,露出惊讶的表情,随即哈哈大笑,站起来伸出手:“rchen!你的英语比广州十三行的通事还好!”
威廉姆森船长,英格兰东印度公司的资深船长,四十出头,满脸络腮胡,左手缺了两根手指——据说是十年前在马六甲海峡与海盗搏斗时被砍掉的。
两人落座,推杯换盏。
酒过三巡,陈乐天开门见山:“船长先生,我想要你船上那批紫檀。”
,!
威廉姆森放下酒杯,脸上的笑容收敛了:“rchen,潘家已经出价了。
每斤紫檀,八两银子。”
“我出十两。”
陈乐天说得云淡风轻。
威廉姆森的眼睛亮了,但随即又黯淡下去:“潘家是广州的总商,如果我卖给你,我的船以后别想进广州港。”
“那如果我不让你运到广州呢?”
陈乐天身子前倾,“我的船队在福建厦门也有码头。
你把紫檀运到厦门,我在那里接货,银货两清。
潘家查不到,你的船也不会被记恨。”
威廉姆森沉吟半晌:“从苏门答腊到厦门,要多走五天的海路,沿途有海盗……”
“所以我出十两。”
陈乐天打断他,“多出来的二两,就是买你冒的风险。”
他拿出一份早已备好的合同,中英文对照,推过去。
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