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他把信凑到烛火上点着了，看着纸页卷曲、发黑、化成灰烬。
“告诉老爷子，”
他对那伙计说，“信我收到了，让他按计划行事。
京城那边的铺子，该收的收，该撤的撤，别留太多现银。
还有——曹家那边，能帮的就帮一把，但别露了痕迹。”
伙计领命，连夜赶回了京城。
陈文强坐在桌前，看着那一小堆灰烬发呆。
窗外传来河水拍岸的声音，一下一下，像某种古老的节拍。
他想起了自己刚穿越过来的时候，那时候他还不叫陈文强，他在山西那个叫陈家沟的村子里，睁开眼，看见的是土坯房和煤油灯。
那时候他想，这辈子完了。
但现在，七年过去了，他从一个一文不名的外来户，变成了直隶地面上小有名气的商人。
他的儿女们各有所长，陈浩然在曹家经历了大起大落，陈乐天在江南打开了局面，陈巧芸的乐坊在京城扎下了根。
而他自己，正在一步步走进这个时代最核心的权力游戏里。
李卫的信赖，河工上的机会，曹家的风暴——这些东西像一张大网，把他牢牢地裹在中间。
他不能挣脱，也不想挣脱。
因为他知道，只有站在风暴中心，才能看清楚风向。
他吹灭了灯，和衣躺下。
黑暗里，他的眼睛睁得很大，看着头顶的房梁，脑子里反复转着一句话——刘老栓说的那句“靠手艺扎根，靠本事吃饭”
。
这话听着朴素，但放在这个大清朝，却是一种极其奢侈的活法。
在这个官官相护、银钱开路的时代，一个没有功名、没有背景的商人，想要靠本事站稳脚跟，难如登天。
但总要有人去试。
窗外的风声里，隐约传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，三声，四更天了。
陈文强闭上眼睛，在心里把明天要做的事情过了一遍——先去河标营找周德安，再去闸口实地勘测，然后回铺子里把账目理一理，还有那批从江南运来的紫檀木料，得安排人接手……想着想着，他的呼吸慢慢均匀了，沉入了梦乡。
梦里，他看见了运河——不是现在这条淤塞破败的河，而是一条宽阔平顺的大河，船帆如云，水波不兴。
他站在河堤上，风吹起他的衣角，身后跟着一群人，不是伙计，不是兵丁，而是那些普普通通的船工和农户，他们看着他，眼里带着一种他从没见过的神情。
那不是敬畏，不是讨好，而是一种朴素的、结结实实的信任。
他还没来得及说话，梦就醒了。
窗外，天已经蒙蒙亮了。
陈文强翻身坐起来，穿好衣服，推开门。
晨光里，运河像一条银色的绸带，安静地铺展在大地上。
远处有几只水鸟贴着水面飞过，叫声清脆。
他深吸一口气，朝河堤走去。
身后，桌上的那张河工图，被晨风吹起一角，露出底下压着的一张小纸条——那是昨晚刘老栓夹在图纸里的，上头只写了一句话：“小心河标千总周德安，此人表面憨厚，内里精明，且与工部侍郎赵弘济有姻亲关系。
你拿着李卫的条子去，他明面上会配合，暗地里未必不会使绊子。”
陈文强走出门的时候，脚步顿了一下，目光不自觉地投向了河标营的方向。
晨雾里，那一片营房若隐若现，像一头蹲伏在河岸上的野兽，安静，但随时可能张开嘴。
他把纸条揉成一团，攥在手心里，大步朝前走去。
：（）煤老板和儿女的穿越
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