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起初是几个人跟着陈文强,声音细若蚊蝇,带着恐惧的颤抖。
渐渐地,更多的人加入进来,声音汇聚,如同地底奔涌的暗流,低沉却蕴含着撕裂一切的力量。
这饱含血泪的控诉,在凛冽的寒风中,在京城最卑微的角落,开始悄然滋生、蔓延。
天蒙蒙亮时,第一批流民如同灰色的潮水,无声地涌入京城尚未苏醒的街巷。
他们低着头,缩着肩,那低沉、悲怆、如同招魂般的歌声,却顽强地从他们冻裂的嘴唇里飘出,幽灵般回荡在清晨的薄雾中。
三天后的煤山,气氛截然不同。
一场“公开验煤”
的戏码,在陈文强“认命”
般的顺从和年小刀“恩准”
的姿态下拉开帷幕。
煤山脚下临时清出了一片空地,几架簇新的、明显比市面上更精巧的煤炉(陈文强暗中赶制)一字排开。
炉膛里分别填满了不同的煤块:左边是年小刀煤栈运来的“上品”
,右边则是陈文强煤场被查封前存下的改良煤球。
四周人头攒动,除了被年小刀“邀请”
来的几个工部小吏和商户代表,更多的,是闻风而来、黑压压一片沉默围观的苦力、流民和附近穷苦百姓。
空气中弥漫着紧张、好奇,还有一种无声的、压抑的期待。
年小刀高踞在暖棚前的太师椅上,端着一杯热茶,神情倨傲,志在必得。
他瞥了一眼场中忙碌的陈文强,嘴角扯出一丝轻蔑的弧度。
陈文强走到场地中央,手中擎着一支熊熊燃烧的火把。
火焰在他脸上跳动,映亮了他沉静如渊的眸子。
他抬起头,目光越过层层人群,最后定在年小刀脸上,嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下。
“年爷,”
陈文强声音不高,却清晰地压过场中的嘈杂,“诸位大人,各位父老乡亲!
口说无凭,优劣真假,一烧便知!
今日,就请诸位做个见证!”
他话音落下,手臂猛地挥动,火把精准地投入左边第一个炉膛——那里面,正是年小刀引以为傲的“上品西山煤”
。
轰!
火苗舔舐煤块的瞬间,一股浓烈得几乎令人窒息的焦糊恶臭猛地爆发出来!
紧接着,大股大股粘稠、污浊、如同劣质墨汁般的黑烟,毫无阻滞地滚滚喷涌而出!
那黑烟升腾极快,瞬间就形成一根粗壮丑陋的烟柱,直插灰蒙蒙的天空。
烟雾中夹杂着刺鼻的硫磺味和未燃尽的煤焦油颗粒,呛得靠近的人群剧烈咳嗽,眼泪直流,纷纷掩鼻后退。
炉火在浓烟中艰难地明灭了几下,非但没能熊熊燃烧,反而显得更加萎靡无力,炉口只透出一点可怜巴巴的暗红色。
“咳咳咳…这什么鬼东西!”
“熏死人了!
眼睛都睁不开!”
“这能取暖?毒气还差不多!”
人群瞬间炸开了锅,咒骂声、咳嗽声响成一片。
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