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绵恩在前，淳颖在后，永琅最后。
绵恩与淳颖，都是今夜自宗人府、御前一路过来的，神色里难掩沉色与疲态，衣袍间仿佛还沾着先前那场风波未散的肃杀余波。
永琅却不同，他今夜本不就在这局中，无意涉足驿站，也未踏进宗人府，只是临夜忽受乾隆口谕，这才匆匆入宫而来。
故而他衣冠整肃，神容稳静，身上带着夜色清寒之气，却没有前头那一场唇枪舌剑与血气翻涌后的浊重。
三人齐齐上前请安。
乾隆摆摆手。
“罢了。
今夜叫你们来，不是为了听这些虚礼。
都起来吧。”
三人谢恩起身。
王进宝忙命小太监搬来锦凳，安置于榻前。
三人落座之后，暖阁中却一时无人开口。
绵恩知道，皇祖父深夜留人，绝不会只是为了把御前已经裁过的话，再翻一遍。
淳颖更明白，今晚宗人府与养心殿上见到的，都只是明面上的案子；乾隆心里真正压着的那层意思，还没有说出来。
至于永琅——他今夜根本不在前头风波之中。
正因如此，忽然被单独请来，反倒更能叫人觉出分量：乾隆要交代的，已不是案情本身，而是案情之外的事。
果然，乾隆目光缓缓扫过三人，许久，才低低开口：“今夜这一场，你们都知道了。”
说到这里，他目光转向永琅。
“你虽不在前头，可朕把你叫来，就是要叫你也听一听、看一看——如今宗室，到底混成了什么模样。”
永琅闻言，立刻起身，垂首道：“奴才明白。”
乾隆微微颔首，示意他坐下。
这才继续道：“朕这些年，总还想着，爱新觉罗家的子孙，纵有贤愚不齐，到底也该有几个能担事、知轻重、守法度的人。”
“可今夜一看——”
他顿了顿，声音越发沉了。
“老的老，昏聩糊涂，只知护短；小的小，轻狂无知，只会仗着祖宗余荫横行。”
“张口是王府体面，闭口是宗室脸面。
可若那点体面，是靠逼妇孺、伤人命、坏法度撑起来的，这种体面，不要也罢。”
绵恩、淳颖、永琅三人俱是心头一沉。
乾隆靠回榻上，眉眼间第一次露出一种极深的倦意。
“如今朕再看宗室诸王，不是老朽无能，便是少年不成器。
真到了要紧时候，能挑出来说句心里话、办点实事的人，竟也没几个了。”
这话一出，绵恩脸色顿变，立刻起身跪下。
“皇爷爷——”
乾隆抬眸看他。
绵恩抿了抿唇，语气急切：“皇爷爷春秋鼎盛，乾纲独断，今夜不过是几个不肖子弟闹出的祸事，何至于叫您说这样的话。”
他这一句说得极真。
不是宽慰场面话，而是真心不愿听乾隆说出这等近乎交代后事意味的话来。
淳颖与永琅也随之起身。
乾隆却只摆了摆手。
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