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“都坐着。”
崇祯走到一位须发皆白、双目浑浊的老太监面前，“老人家高寿？”
老太监颤巍巍道：“回、回万岁爷，奴婢今年七十有三了……原在御马监扫了四十年马粪，天启七年瞎了眼，就被打发出来了……”
“如今在这里，过得可好？”
“好！
好！”
老太监激动得嘴唇哆嗦，“有饭吃，有衣穿，病了有太医瞧……褚公公还让人给奴婢念书解闷……奴婢这辈子，没想到老了还能有这样的福分……”
崇祯沉默片刻，从怀中取出一个红色锦囊——这是昨夜就准备好的，每个锦囊里装着十枚新铸的银元。
他将锦囊放在老太监手中：“新年吉祥。”
老太监摸着锦囊，忽然老泪纵横，伏在椅上呜咽起来。
周围其他老太监也纷纷抹泪。
周皇后示意女官捧来一个漆盘，盘上堆着数十个较小的红色荷包。
她亲自拿起荷包，一一分发给院中每个老太监：“这是本宫一点心意，里头是些金瓜子和如意糖，讨个吉利。”
温言软语，如春风化雨。
老太监们捧着荷包，不少人都哭出声来。
这些在深宫熬了一辈子、见惯世态炎凉的老宦官，何曾受过这样的待遇？离开中院时，崇祯低声问褚宪章：“方才那位老太监说‘被打发出来’——从前像他这样的，出了宫如何生计？”
褚宪章神色黯然：“回陛下，无非三种：运气好的，有徒弟或同乡接济，在城外寻个破庙容身；次一等的，沿街乞讨；最惨的……冻饿而死在沟渠，连收尸的人都没有。”
崇祯脚步顿了顿：“从今往后，大明不会再有一个太监老无所依。
王承恩。”
“老奴在。”
“拟旨：恩养司规制，写入《内官则例》。
各地方，也须比照设立‘养济院’，安置年老内侍。
所需银两，从内帑拨专款。”
“老奴遵旨。”
后院景象与前院、中院截然不同。
刚进月门，便听见孩童嬉闹声。
数十名年龄在五岁至十二岁之间的孩童正在院中玩耍，有的踢毽子，有的滚铁环，还有几个蹲在墙角看蚂蚁搬家。
这些孩子衣衫虽不华丽，却整洁干净，小脸红扑扑的。
见有人来，孩子们停下玩耍，好奇地张望。
一个机灵的小男孩认出褚宪章，跑过来扯他衣角：“张爷爷，这些贵人是谁呀？”
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