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腊月十八,天津卫。
凛冽的朔风卷过结冰的海面,将港口的旌旗扯得笔直。
往日里樯橹如林的码头,今日却显得异常空旷——除了十几艘高悬日月旗的福船、广船严阵以待,其余民船商舶皆被清至外港。
三步一岗,五步一哨,全是顶盔贯甲的京营官兵,雪亮的枪尖在冬日惨白的阳光下闪着寒光。
巳时正,海天相接处出现了帆影。
起初只是几个黑点,渐渐连成一片,最终,一支庞大的船队劈开灰蓝色的海水,缓缓驶入港湾。
为首的是三艘庞大的二号福船,船头包铁,侧舷炮窗密布;紧随其后是十余艘载货的大海船,吃水极深,显然满载重物;最后则是八艘警戒的哨船,游弋在船队两翼。
“来了!”
码头望楼上的兵卒高喊。
岸上顿时一阵骚动。
早已等候多时的户部侍郎郭允厚整了整官袍,深吸一口凛冽的海风,努力让自己看起来镇定些。
他身旁站着天津兵备道、漕运总督等一众官员,个个伸长脖子,望向越来越近的船队。
船队缓缓靠岸。
最先下船的是一队精悍的水师官兵,迅速控制码头各处要害。
随后,一个身穿麒麟补服、外罩黑绒大氅的将领大步走下跳板——正是海防总督郑芝龙。
“郭侍郎,”
郑芝龙抱拳,海风将他古铜色的脸庞吹得微微发红,“幸不辱命。”
郭允厚连忙还礼:“郑军门辛苦!
陛下日日牵挂,今日终见凯旋。”
“凯旋谈不上,”
郑芝龙侧身,指向那十余艘大海船,“东西都在这儿了——倭国德川幕府首期赔款白银一百二十万两,另加今年对倭贸易官营部分的盈余三十万两,合计一百五十万两。
全是成色上佳的倭银。”
一百五十万两!
尽管早有心理准备,郭允厚还是觉得心跳漏了一拍。
他强自镇定,示意户部官员上前点验。
船板放下,一口口沉重的木箱被抬上岸。
箱子打开的瞬间,周围响起一片压抑的吸气声——码头上整整齐齐排开的木箱里,全是码放整齐的银锭。
不是大明官银的船形,而是倭国特有的长方锭,表面略有氧化,在冬日天光下泛着一种沉甸甸的灰白色光泽。
“倭银成色约在九成三到九成五之间,”
郑芝龙随手拿起一锭,递给郭允厚,“比咱们的官银稍差,但量足。
德川家光这次……是真怕了。”
郭允厚接过银锭,入手冰凉沉重。
他仔细看了看银锭底部的“常是”
二字刻印——这是倭国银座的标记。
这一百五十万两白银,意味着朝廷一年国库收入的三分之一强,就这么漂洋过海,成了新政的注资。
“郑军门,”
他低声问,“倭国那边……真就甘心认赔了?”
郑芝龙笑了笑,那笑容里带着海风磨砺出的冷硬:“不甘心又如何?鹿儿岛、长崎两战,倭国水师精华尽丧。
他们的世子还在京城‘做客’。
德川家光但凡还想保住幕府,这银子……就得掏。”
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