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贵阳城,经略行辕。
夜色如墨,五省经略朱燮元独坐堂中,面前的紫檀木案上摊着一幅西南详图。
烛火跳跃,将他花白的须发映成淡金色。
图上山川脉络细如发丝,土司寨落星罗棋布,朱笔勾画的进军路线纵横交错,墨迹犹新。
“经略,三更了。”
亲兵队正李栓轻手轻脚端进一碗参汤,低声提醒。
朱燮元摆摆手,目光锁在图上一处标注“鹰愁涧”
的墨圈上。
他巡抚西南十数载,平定奢安之乱,对这莽莽群山的脾性了如指掌。
杨应龙当年便是凭此天险,让朝廷大军折戟沉沙。
四十年过去了,杨家的子孙会不会重走老路?案角,一封密函静静躺着。
火漆是暗红蛟纹——锦衣卫指挥使骆养性亲发。
三日前送至,内禀蜀王府长史王化成死前供词:蜀王朱至澍曾与播州杨氏、水西安氏密约,若削藩事急,则杨、安在西南举事,牵制朝廷。
“李栓,”
朱燮元忽然开口,声音沙哑,“你说这些土司,是真想反,还是只想多讨些价钱?”
李栓沉吟片刻:“末将愚见,他们既想多讨价钱,也真想反。
朝廷要派流官、清田亩、编户齐民,便是要刨他们祖坟。
银子能买命,买不了祖宗基业。”
“是啊,祖宗基业。”
朱燮元轻叹一声,手指划过舆图上的土司疆界,“这些土司,世袭短的百年,长的三四百年,早把这土地视为私产。
朝廷的改土归流,对他们而言,便是夺产。”
他顿了顿,眼中寒光微闪:“但正因如此,才更要快、要狠。
陛下以雷霆手段整理宗室,便是要告诉天下:这大明,只有一个主子。
西南的土司,该醒了。”
话音未落,堂外传来急促脚步声。
“报——娄山关八百里加急!”
一个满身泥泞的驿卒踉跄冲入,单膝跪地,从怀中掏出一支铜管。
铜管粗如拇指,表面有烟火熏燎的痕迹,一头以火漆封死,另一头有机括旋钮。
朱燮元神色一肃。
这是破虏前锋营专用的传信密筒,非特定手法无法开启。
他接过铜管,示意李栓屏退左右,只留堂上二人。
机括旋转三周半,铜管“咔”
一声轻响,弹开。
一卷薄如蝉翼的桑皮纸滑落掌心。
纸展开,是一幅精细入微的手绘图:播州土司寨全貌、鹰愁涧后秘密营盘布局、军械堆积点、火药试制场、川中客居所……每处皆有尺寸、距离、守备人数标注。
图角,一个醒目的赤红三角符号——破虏营最高级别示警。
朱燮元的呼吸渐渐沉重。
他快速扫过附文:“……川中三人,面白无须者疑为阉宦……箱中藏有火器图样……言及‘播州若动,水西必应’……杨氏亲军指挥佥事杨胜,原锦衣卫贵州千户所试百户,实为内应……”
“好个杨胜!”
朱燮元一掌拍在案上,震得烛火狂舞,“吃里扒外的东西!
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